如何将一片郊区改造成一片城市?这是北美建筑和城市设计中的一个大问题，尤其是在多伦多地区。在这里，十几个以前的购物中心被计划重建为混合用途的、可步行的住房和零售社区。用行业术语来说，大型的“总体规划”项目也将重塑几个工业区。
多伦多的Giannone Petricone建筑事务所(GPAIA)是其中许多的城市设计师，与规划师和景观设计师一起塑造这些地区。他们的工作将影响成千上万人的生活。
虽然他们的工作是多伦多地区同类工作中最好的，但还不够好。多伦多的大型项目在各个尺度上都需要不同的设计规划。
最近，我与GPAIA的Ralph Giannone和Pina Petricone坐下来讨论了他们进行此类大型项目的秘诀。Giannone说:“这是关于把郊区推向城市。”他的意思是把一个以汽车为导向的地方变成一个人们可以并且愿意在没有汽车的地方活动的地方。他和佩特里孔已经结婚了，从事这类工作已经25年了，从密西沙加的Port Credit社区和多伦多的Don Mills商店开始。
这些大型项目是多伦多选择将其大部分新增长的地方——“城市的游轮”，正如扬诺内告诉我的那样，在一片房屋的海洋中。因此，它们提供了创造城市般的密度和活动的机会。
建筑师认为，在这项工作中最重要的因素是良好的公共空间。唐·米尔斯(Don Mills)于2008年开业，中间有一个向公众开放的广场。“我们的理论是，我们需要立即创造一种地方感，”扬诺内说，“创造一个人们真正想去的地方。”那个广场两旁是街道和人行道。在唐米尔斯中心，商店面向户外，你可以步行到那里。许多游客都是开车来的，这里有多层停车场为他们服务。这是值得称赞的。
唐·米尔斯还试图创造某种街头生活，即人们下车相遇时发生的事情。在这里，架构师就不那么成功了。
GPAIA试图在店面之间创造多样性。它们由各种不同的颜色和材料制成，模仿了随着时间的推移而发展起来的老商业街的自然多样性，比如布卢尔街，两旁排列着许多狭窄的店面。
“我喜欢多伦多主要街道的原因是这种混乱的商业体验，”詹诺内解释说。“我们怎么做才能不让它变得太……”，“做作，”他的搭档说。“做作的，”他同意道。
这是一个挑战。在一个所有东西都是一次建造的地区，很难模拟这种“混乱”;共同的:为同一个人所有的;大多数商店都很大，而不是夫妻店。
GPAIA解决这个问题的方法并不令人信服。他们用“相框”环绕着每个店面，佩特里孔女士称之为“相框”——夸张的长方形，通常由色彩鲜艳的铝板制成。
这一策略延续到了GPAIA最近的一些项目中，包括在斯卡伯勒黄金地段为Choice Properties REIT和the Daniels Corporation设计的项目。这种策略并不是很有效，因为店面只被视为一层高的图形元素，许多材料被想象成铝板和玻璃。即使在图纸上，它们感觉就像在大空间和大建筑上的人造店面——它们确实是这样。
GPAIA有它的优势。他们为特罗尼餐厅设计的室内设计是多伦多最好的房间之一，他们在安大略省皮克顿(Picton)的皇家酒店(Royal Hotel)也是如此。是新旧混合的精致鸡尾酒。但他们无法解决这个问题，即让单一的新事物感觉起来像不同的旧事物。
那么什么是好的解决方案呢?更重要的是，小型零售商应该是一个绝对的要求。建筑应该采用砖石——砖、石头，甚至是小块混凝土板——在行人层面上传递一种一致性和坚固性的感觉。一旦建筑物的身份明确，那么标牌可以发挥次要作用。
同时，公共空间必须与附近的建筑有直接的关系:门、店面和天井应该直接连接到公共空间。所有这些品质都体现在伦敦建筑事务所Allies & Morrison最近为多伦多设计的两个项目的总体规划中，其中包括Beltline Yards。
在更典型的开发项目中，比如GPAIA的项目，街道阻碍了公共生活。“我们痴迷于把街景设计成户外集体体验，”佩特里孔说。但他们的权力受到交通工程师的工作和一些多伦多市政策的限制。公共政策的共识是明确的:有汽车的街道必须贯穿整个社区，而且这些街道必须非常宽阔。这就造成了一个充满敌意和不愉快的公共领域。
以黄金地段项目为例。这里有一个规划好的公园，三面都是街道。该设计由Bousfields和MBTW集团合作完成，展示了8.5米长的沥青街道和每边约5.6米长的林荫大道。这意味着每座建筑离新公园至少有20米(65英尺)远。
公共空间被高速行驶的大型汽车和许多人们不会聚集的半死不活的空间所包围。这些都不会像一座城市;也不会感到愉快。
为了让这样的新区运转良好，设计师、建筑商和规划者必须坚持不懈地关注这些项目的几个方面:为行人舒适而设计的公共广场。零售和餐厅与公共空间有着密切的直接关系。道路的设计是为了减缓汽车的速度，或者把它们赶出画面。
在黄金地段的开发项目中，有一个受欢迎的元素:一条店铺林立的步行街。“这更符合这个地方未来的发展方向，”佩特里孔告诉我。“在未来的几十年里，这些地方将继续发展。”他们会的，希望我们建造这些地方的方式也会发展。即使是最有思想的当地建筑师也没有正确的答案。
