几十年来，美国一直试图阻止伊朗发展核武器。但具有讽刺意味的是，伊朗之所以拥有制造这些武器的技术，首先是因为美国在1957年至1979年间将其提供给了伊朗。这种核援助是冷战战略“原子促和平”的一部分。
该战略的名字来自德怀特·艾森豪威尔1953年在联合国大会上发表的“原子和平”演讲。在这份报告中，他建议，促进非军事用途的核技术可以阻止国家使用它来制造核武器，或“用于战争的原子”。
这次演讲是在原子弹发明仅八年之后发表的，当时美国正急于阻止这些令人恐惧的新型武器在世界各地扩散。听起来很奇怪，艾森豪威尔总统把他的“原子促和平”战略在一定程度上看作是一种军备控制。
德州农工大学政治学教授、《原子援助:“和平用原子”计划如何导致核不安全》一书的作者马修·福尔曼说:“他认为，出于和平目的共享核技术会降低各国制造核弹的动机。”例如，各国可以利用核技术通过核电站发电或生产用于医疗目的的放射性同位素。
1953年12月8日，德怀特·d·艾森豪威尔总统在联合国大会上就和平利用原子能问题发表讲话。
福尔曼说:“当然，另一种选择是尝试建立一项国际禁运，限制向任何尚未拥有核技术的国家转让任何核技术。”然而，艾森豪威尔担心禁运会“使其他国家更想要这项技术”，可能会增加“他们最终获得这项技术的决心，并可能将其用于更险恶的目的”。
“原子促进和平”还有另一个层面。核技术是一种有价值的新事物，它赋予拥有核技术的国家某种地位。美国将向其他国家提供技术视为对这些国家施加影响并实现政治目标的一种手段。为此，美国向以色列、印度、巴基斯坦和伊朗等它想影响的国家提供核援助。
当时，美国与伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维(Mohammad Reza Pahlavi)关系密切。事实上，当伊朗推翻国王的君主制并民主选举总理时，中情局在1953年发动了一场政变，使国王重新掌权。美国视伊朗为盟友的部分原因是伊朗毗邻苏联的战略位置。在冷战初期，美国在伊朗建立了一个基地来监视苏联的活动。
福尔曼说，在这种背景下，美国与伊朗的核合作“在一定程度上是巩固两国关系的一种手段”。这种合作一直持续到1979年，当时伊朗革命推翻了国王，美国失去了作为盟友的伊朗。
在那些年里，美国向伊朗提供的所有核技术都应该用于和平的核发展。但“原子促和平”战略最终产生了一些意想不到的后果。
富尔曼说:“许多基础设施还可以用来生产钚或武器级高浓缩铀，这是制造核弹所需的两种关键材料。”实际上，美国为伊朗的核武器计划奠定了基础。
伊朗在20世纪80年代两伊战争期间首次对制造核武器产生了浓厚的兴趣。在90年代末和21世纪初，该公司曾试图开发它们，但没有成功。尽管如此，伊朗的核发展仍然是一个国际关注的问题，特别是现在特朗普已经让美国退出了2015年的伊朗核协议，即联合全面行动计划。
在特朗普做出决定前的几周，以色列总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)试图说服他退出该协议，理由是伊朗仍在寻求核武器。其他政策专家和世界领导人拒绝了这一说法，福尔曼说，他没有看到任何证据表明“伊朗违反了协议，或者伊朗自2003年以来做了任何事情……制造核弹。”
然而，现在美国已经退出核协议，福尔曼担心“伊朗将有动机做这些事情，而在协议下，这些动机大大减少了。”
