语言学专家正在求助于尖端技术，通过儿童书籍和智能手机应用程序等新方法，重振受到威胁的美国原住民语言，并重振几代原住民的传统。
在其中一项实验中，三位美国土著妇女围坐在一台电脑前绞尽脑汁，试图记住并记录几十个与烹饪和饮食等日常活动有关的阿帕奇语单词。
他们正在创建一个在线英语-阿帕奇词典，这只是保护美国濒危土著语言的几个项目之一。
这些女性正在使用快速单词收集(RWC)软件，该软件使用一种算法在Apache文本和音频数据库中搜索所谓的遗忘词。
然后这些单词被定义，翻译成英语，并记录下来它们的发音，这样字典的用户就知道如何正确地说它们。
Joycelene Johnson老师和她的两位同事验证了阿帕奇语的定义“kapas”，在英语中是土豆的意思。
68岁的约翰逊教授阿帕奇语词汇和语法，他说:“书面语言的应用程序对不会说阿帕奇语的人很有好处——至少他们可以有一个博物馆，可以去参考。”
据她说，她的保留地上的双语学校有大约1000名学生，但只有一名11年级的学生能流利地使用阿帕奇。
上周末在印第安纳大学举行的土著语言文献、教育和振兴国际会议(ICILDER)上，约翰逊只是在其中一个研讨会上发表了讲话。
来自世界各地的大约40个土著群体的代表聚集在大学城布卢明顿，就在几天前，美国——大约有680万美国土著居民，约占人口的2%——庆祝了土著人民日。
语言学家、教师、学生、研究人员和土著领袖在周末集思广益，讨论如何将这些脆弱的语言从边缘拯救出来。
根据联合国教科文组织2021年的一项研究，在全球公认的6000多种土著语言中，近一半面临消失的危险，其中约1500种面临立即灭绝。
RWC是由语言保护协会(TLC)开发的，TLC是一个致力于保护全球约50种土著语言的非政府组织，目的是以超快的速度制作出这样的词典。
TLC拥有300万美元的预算，定期将语言学家与美洲原住民语言教师联合起来编写这些词典。
TLC的首席执行官、ICILDER的组织者之一威廉·梅亚(Wilhelm Meya)说，该软件“提高了工作流程的效率”——现在，一个土著社区可以在一年内从零开始建立一本词典，而不是20年。
这位51岁的奥地利裔美国人类学家解释说:“这使我们能够快速地为语言提供服务，并建立他们能够生存下去的基础设施。”
这种速度至关重要，因为时间是至关重要的:在美国和加拿大，最后一代以英语为母语的人正在死去。
根据TLC的数据，美国219种语言中有143种面临灭绝的危险，而加拿大94种语言中有75种面临类似的危险。
在大约500年前欧洲人到来之前，这两个国家有400到500种土著语言，而这些语言只是其中的一小部分。
梅亚说:“局势确实处于危机水平。
他补充说，土著语言使用者的平均年龄在75岁左右，在这些语言永远消失之前，只有几年的时间来记录这些语言。
“一旦它消失了，它就消失了。你真的很难把它带回来，”梅亚说，他的组织在美国各地和印第安人保留地免费分发他们的学习材料。
“语言走了，文化也跟着走了，”他说。
26岁的切罗基语学习者雅各布·查韦斯(Jacob Chavez)称自己是这种语言技术的“忠实支持者”，他说，他很欣赏这种技术如何让社区“比以前更快地记录事情，并把事情保存得更久”。
教塔尔坦语的保拉·霍金斯(Paula Hawkins)说，她“非常兴奋”能看到一部在线词典，就像她的父母在20世纪80年代帮助创建了第一本塔尔坦语印刷版词典一样。塔尔坦语在不列颠哥伦比亚省的部分地区使用。
但她的同事、51岁的丹妮尔·诺斯·金(Danielle North King)来自切姆胡维族(Chemehuevi)，她担心这样的项目会把“西方的书写方式”强加给“土著的说话方式”——绝大多数人类语言都是口头的，没有书写系统。
事实上，拉科塔土著领导人去年谴责了TLC，因为该组织试图编写包含该民族长老录音的教材。
梅亚澄清说:“我们并不拥有任何合作语言的版权或知识产权。”他补充说，他的目标是保护土著文化。
“如果我们在一家医院，我是一名白人医生，我有一名土著病人，我会因为我不是土著而不被允许为他工作或服务吗?”Meya问道。
在处理这样一个敏感的话题时，梅亚解释说:“种族真的会成为这种工作的障碍。”
语言是“身份、国家和主权的基础”。
