《植物学年鉴》上的一篇新论文显示，研究人员发现了几个早期文化种植的未改变的龙舌兰植物物种，其中包括霍霍坎人，这是一个生活在西元300年至1500年之间的大型美洲原住民群体。
龙舌兰植物在美洲至少有9000年的经济和社会重要性。在人类种植玉米之前，龙舌兰是人类主要的碳水化合物来源之一。考古研究表明，霍霍坎人通过建造梯田来种植龙舌兰，从而提高了农业潜力。
梯田和岩石桩等农业特征是随着密集、聚集的人口的增加，这种文化的农业实践的特别特征。虽然原产于美洲的作物(玉米、花生、土豆、西红柿等)如今在世界各地都很常见，但实际上所有这些植物都被欧洲殖民者及其后代进行了广泛的改造。
自20世纪80年代以来，在考古探索的同时，沙漠植物园的研究人员继续在亚利桑那州和墨西哥西南部和北部记录和研究龙舌兰。他们的工作成果是重新发现并命名了六种已知龙舌兰中的五种，这些物种代表了在今天的亚利桑那州景观中被接触前的人类驯化和种植的植物的残余种群:龙舌兰(agave murpheyi)、龙舌兰(agave delamateri)、菲律宾龙舌兰(agave phillipsiana)、龙舌兰(agave sanpedroensis)、龙舌兰(agave verdensis)和龙舌兰。
虽然这些龙舌兰曾经大规模种植，但它们的一些克隆品种在几个世纪以来一直持续存在，这些克隆品种仍然存在于从亚利桑那州南部向北到大峡谷的现代景观中的古老建筑中。
这些接触前驯化的龙舌兰在形态上不同于美国西南部和墨西哥北部的野生龙舌兰以及中美洲的野生和驯化物种。残余的克隆体提供了一个难得的机会来研究自史前最后一次栽培以来几乎没有改变的植物物种。
这里的研究人员认为，保护这些新发现的龙舌兰物种在今天尤为重要，因为人们对当代作物幸存的野生近亲的兴趣和研究越来越大。对于生长在炎热干燥环境中的植物来说尤其如此，气候变化使这些植物对农业发展更具吸引力。
该论文的主要作者温迪·霍奇森(Wendy Hodgson)说:“由于考古学家和土著居民的投入，我们的工作取得了更丰硕的成果，希望我们的工作将促进我们对今天的景观的理解，即它们是过去人类活动的遗产，而不是原始环境。”
接触前的人们是优秀的农学家，他们在干旱的西南部选择、驯化和种植作物。我们有难得的机会研究古代农民种植龙舌兰的方式和种类，特别是在今天需要探索使用可持续农业生态方法种植抗旱作物的好处时，这一点尤为重要。”
这篇题为《接触前的龙舌兰驯化物——亚利桑那州景观中的现存遗产植物》的论文发表在《植物学年鉴》上。
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