华盛顿——新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez)因联邦贿赂指控受审，已决定以独立候选人身份寻求连任。
根据新泽西州选举部门的网站，他以独立候选人身份参选的请愿书是在周一提交的，有近2500个签名。梅嫩德斯需要800个签名才能参加投票。
梅嫩德斯今年3月宣布，他不会参加民主党初选，因为有人指控他利用自己的政治影响力帮助三名新泽西商人以及埃及和卡塔尔政府。据检察官称，作为回报，梅嫩德斯和他的妻子纳丁(Nadine)收到了现金、金条、一辆奔驰敞篷车、抵押贷款和其他礼物。
这位连任三届的参议员顶住了要求他辞职的巨大政治压力，并在3月份的声明中表示，如果今年夏天被证明无罪，他将以独立候选人的身份参选。
梅嫩德斯当时说:“不幸的是，我目前面临的指控将证明我是无辜的，这些指控不允许我与政治对手进行那种对话和辩论，而政治对手已经把这作为他们竞选活动的基石。”
申请以独立候选人身份参选的截止日期是周二，但候选人必须在8月16日之前退出竞选，避免出现在选票上，因此，如果梅嫩德斯在此之前被定罪，他将能够及时结束竞选，从选票上删除他的名字。
梅内德斯的审判可能还要持续一个月。
检察官将梅嫩德斯描绘成一个“腐败的”政客，他为了追求丰厚的贿赂而“出卖自己的权力”，详细描述了一个涉及清真肉类垄断、埃及和卡塔尔政府以及几项刑事调查的复杂计划。
与梅内德斯一起受审的还有两名新泽西商人，一个是清真肉类公司is EG halal的老板瓦埃尔·哈纳，另一个是房地产开发商弗雷德·戴比斯。三人都不认罪。
第三名被起诉的商人何塞·乌里韦(Jose Uribe)今年3月认罪，承认给梅嫩德斯的妻子买了一辆价值6万美元的奔驰车，以影响这位参议员。
在梅内德斯的审判中，他的律师一直把责任归咎于他的妻子，她正在接受乳腺癌治疗，预计将于今年夏天晚些时候接受审判。参议员的律师在开庭陈述中辩称，纳丁·梅内德斯(Nadine Menendez)向丈夫隐瞒了她的财务挑战以及与商人的交易。他的律师声称，从这对夫妇家中查获的金条属于纳丁·梅嫩德斯(Nadine Menendez)，而参议员没有锁在壁橱里的钥匙。纳丁·梅内德斯也不认罪。
在9月最初的起诉书公布后，梅嫩德斯被民主党盟友抛弃，其中包括新泽西州参议员科里·布克(Cory Booker)，他在2017年梅嫩德斯的第一次联邦贿赂审判中作为品格证人出庭，该审判以无效告终。
初选民调显示，众议员安迪·金(Andy Kim)击败了他的民主党对手。在梅嫩德斯决定不以民主党身份参选之前，一些民调还包括了他。金是新泽西州国会代表团中第一个要求梅内德斯辞职的成员。
“美国人受够了政客们把个人利益置于国家利益之上。大家都知道鲍勃·梅内德斯不是为新泽西人民竞选，他是为自己竞选。这已经超出了改变的时间，我正在加紧恢复美国参议院的诚信，”金在周一的一份声明中说。
联邦选举委员会(Federal Election Commission)的文件显示，自去年10月以来，梅嫩德斯在法律费用上花费了近490万美元的竞选资金。他手头有大约350万美元现金，竞选捐款很少。
他的法律辩护基金与他的竞选账户是分开的，正在带来更多的资金，尽管他很快就用光了。从2023年7月到2024年3月，梅嫩德斯赚了65.8万多美元，剩下11.2万多美元。
