皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项新调查显示，大学一度被广泛视为通往成功的途径，但如今只有约四分之一的美国人认为，学士学位是获得高薪工作的必要条件。
15年前，大约四分之三的人告诉皮尤研究中心，大学学位对于在生活中取得成功极其或非常重要。这一转变发生在高等教育成本持续飙升之际，一些大学现在每年收取近10万美元的学费和其他费用。
与此同时，没有大学学历的年轻男性的就业机会和收入在过去十年有所改善，扭转了上世纪70年代开始侵蚀这一群体财富的经济损失。
皮尤研究中心的高级经济学家理查德·弗莱在接受哥伦比亚广播公司MoneyWatch采访时表示:“对于受教育程度较低的年轻人来说，情况正在好转。”美国人对大学看法的转变可能“不仅基于劳动力市场的改善和受教育程度较低的年轻人的结果，而且很明显，人们对借钱上大学感到担忧。”
皮尤研究中心发现，自2014年以来，只有高中学历的年轻男性的收入略有回升。皮尤对人口普查数据的分析显示，2023年，25至34岁没有大学学历的男性年收入中位数为4.5万美元，经通胀因素调整后，较2014年的3.93万美元增长了15%。
但是，虽然受教育程度较低的年轻男性的收入比十年前有所提高，但他们的收入仍然赶不上上世纪70年代同年龄的老一代男性。1973年，没有大学学历的年轻男性年收入接近5.8万美元。皮尤研究中心的数据显示，这意味着这一群体的平均收入仍比半个世纪前低22%。
“如果你是上世纪70年代初受过高中教育的年轻人，你更有可能是工会成员，制造业的就业率要高得多。所以，简而言之，从20世纪80年代开始，受教育程度较低的年轻男性的机会开始减少。”
“总的来说，年轻、受教育程度较低的男性已经不像50年前那样了，”他补充说。
在某些方面，没有大学学历的年轻女性比年轻男性过得更好，部分原因是她们的就业机会不断扩大。他们的年收入从1973年的3.5万美元猛增到今天的3.6万美元。但皮尤研究中心发现，拥有大学学位的年轻女性的收入仍然要高得多，约为每年6.5万美元。
弗莱说，当被问及大学文凭对今天获得一份“高薪”工作是否重要时，皮尤研究中心没有给出这个术语的定义，而是让人们自己去解释。
但皮尤研究中心的分析数据清楚地表明，如今典型的大学毕业生不仅收入远高于仅受过高中教育的同龄人，而且能够积累更多的财富。换句话说，大学学位打开了通往终生高收入的大门，这反过来又有助于开启积累财富的途径，比如通过401(k)计划和股票投资计划找到工作。
这并不是说没有大学学位的年轻员工不能获得更高的收入或积累财富。例如，从事管道或焊接等行业的人通常收入较高。据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，水管工的平均年薪为61550美元，明显高于高中毕业生的平均年收入4.5万美元。
但这仍远低于年轻男性大学毕业生的年收入中值77,000美元，也低于拥有大学学位的年轻女性的年收入中值65,000美元。
皮尤研究中心发现，年轻大学毕业生的财富大约是受教育程度较低的同龄人的四倍。年龄在25至34岁之间、拥有学士学位的人的平均净资产约为12万美元，而只有高中学历的人的平均净资产约为3.1万美元。
弗莱说:“高等教育能创造更多财富。“财富往往来自两个地方:房屋净值和股票权益或退休资产。户主受过大学教育的家庭拥有更高的住房拥有率。受过大学教育的成年人更有可能获得401(k)s和403(b)s，这是雇主赞助的退休计划。
皮尤发现，一半的美国人告诉皮尤，只有在你不必负债的情况下，上大学才值得。只有22%的人认为，如果你必须借钱才能获得学位，那么投资是值得的。
谈到22%的比例，弗莱说:“我对这个比例之低感到有些惊讶，但这表明，你如何支付大学学费也是一个值得关注的问题。”
与此同时，美国人已经累积了1.7万亿美元的学生债务，这一负担使一些人更难买房或实现中产阶级生活的其他标志。
对大学价值最持怀疑态度的是共和党人，调查发现，近六成倾向共和党的受访者表示，与20年前相比，如今拥有大学学位的重要性降低了。大约40%的民主党人同意这一提议。
这种观点对高等教育部门来说可能是一个危险信号，尤其是在高中毕业的年轻男性进入大学的比例下降的情况下。近年来，由于低入学率和其他财政挑战，一些大学已经关闭。
弗莱说:“大学管理部门、董事会和校长应该关注这些对大学价值的看法。”
