随着神圣的斋月临近，塔吉克斯坦总统对塔吉克公民频繁进行的朝觐和朝圣活动以及在这些活动上花费的大量资金表示关切。“仅在2023年，该国就有6.3万公民参加了朝觐和朝圣仪式，”埃莫马利·拉赫蒙(Emomali Rahmon)说，在这类朝圣活动上总共花费了超过1.2万亿索莫尼(约合1.1亿美元)。他敦促人们将他们的财政资源转向家庭，建造房屋，投资于孩子的教育，而不是反复朝圣。
伊斯兰教是中亚最流行的宗教。朝觐是穆斯林信仰的第五大支柱;前往麦加和麦地那的旅行被穆斯林视为一项强制性的宗教义务，如果一个人在身体和经济上有能力的话，一生中必须这样做一次。朝觐只能在伊斯兰历的特定时间进行，并伴有一系列仪式。与朝觐不同的是，umrah是一种规模较小的朝觐，可以在任何时间进行。
中亚领导人及其朝圣之旅
这是一个具有讽刺意味的谴责，因为拉赫蒙已经进行了五次朝觐，并曾三次进入麦加的克尔白。他并不孤单。其他中亚国家的总统也有自己的朝圣之旅。
这样的麦加之旅有两个目的:一是吸引公众，因为总统们把自己描绘成穆斯林占多数的国家的领导人;二是在对沙特阿拉伯进行国事访问时，也经常安排这样的朝圣之旅。例如，当塞尔达尔·别尔迪穆罕默多夫(Serdar Berdimuhammedov)就任土库曼斯坦总统时，他的第一次对外访问是沙特阿拉伯，并在为期两天的访问中进行了朝圣。乌兹别克斯坦总统沙夫卡特·米尔济约耶夫(Shavkat Mirziyoyev)也曾在2022年和2023年两次前往朝觐，都是在国事访问期间。土库曼斯坦人民委员会主席、前总统古尔班古利·别尔德穆哈梅多夫(Gurbanguly Berdimuhamedov)仍然是唯一一位既进行了朝圣(2016年)又进行了朝觐(2023年)的中亚领导人，尽管他的朝觐是在他卸任总统后才得以实现的。
朝觐和中亚
近年来，来自中亚的朝觐人数激增。2017年，共有7350名乌兹别克斯坦人赴麦加朝觐。到2023年，这一数字增加到15,150。2018年，只有153名土库曼斯坦公民可以去朝觐，但去年这一数字为2312人。在该地区的其他国家也可以观察到类似的趋势，但规模较小。据报道，在过去的五年里，有超过12万来自中亚的人去朝觐。
2018年数据来源:哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。
2023年数据来源:哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。
中亚大部分的朝圣来自乌兹别克斯坦，但有两个因素在这里起着重要作用。乌兹别克斯坦是该地区人口最多的国家，截至2024年有3670万人口，也是中亚国家中穆斯林人口比例最高的国家之一。
人数来源:哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。
穆斯林在该国的份额来源:哈萨克斯坦，吉尔吉斯斯坦，塔吉克斯坦，土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。
这些数字是空的在官方国家2022年人口普查。然而，据非官方估计，土库曼斯坦的实际人口少于300万。
然而，乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦的朝觐套餐价格不菲。2023年，前往朝觐的乌兹别克斯坦人每人花费超过6800万乌兹别克斯坦索姆(当时约为6000美元，高于2019年的3946美元)，塔吉克公民每人花费5400美元。
相比之下，吉尔吉斯人只需支付3900美元，而哈萨克斯坦人则需要支付3000至4500美元。关于支付的价格，需要考虑的一个因素是，在哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦，政府并没有垄断组织朝觐旅游。私人旅游公司负责安排行程，允许竞争和较低的价格。例如，在2022年，14家旅行社被授权通过竞争性招标程序在哈萨克斯坦组织朝觐活动。
土库曼斯坦的情况仍然是独特的，因为该国没有使用沙特当局给予的全部配额。旅行社是否被允许组织朝觐或朝圣也不得而知。
朝觐和朝圣套餐通常包括一切，比如签证、机票、住宿和餐饮、导游等等。
小朝觐
由于朝觐每年在特定的时间进行一次，沙特阿拉伯为每个国家设定了特定的配额，许多普通人选择在一年中的任何时间进行一次小型朝圣- umrah。朝觐是一种自愿的朝圣，但在伊斯兰教徒中也具有很高的价值。
自2023年8月沙特阿拉伯将符合电子签证资格的国家名单扩大到包括吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦在内的八个国家以来，中亚人更容易获得电子签证。目前，土库曼斯坦是该地区唯一一个公民不能申请电子签证的国家。持电子签证不能在沙特阿拉伯生活、工作或朝觐，但可以进行朝圣。
拉赫蒙声称一年内有6.3万名塔吉克斯坦人访问沙特阿拉伯是没有根据的。塔吉克斯坦宗教事务委员会报告称，2023年约有1万名塔吉克公民完成朝觐。与大流行前每年2000 - 3000人的人数相比，这是一个巨大的激增。同样值得考虑的是，许多塔吉克人通过乌兹别克旅行社进行朝圣，因为这样做更便宜。乌兹别克斯坦于2022年部分允许私人旅游公司组织朝觐旅游，并于2023年8月完全取消了国家对朝觐旅游的垄断。私营旅游公司之间的良性竞争促进了乌兹别克斯坦越来越多的朝圣活动，2023年有43,000人进行了朝觐。在乌兹别克斯坦，一个为期14天的朝圣套餐的平均价格约为1200至1500美元，但有时折扣价低至每人750美元。而在塔吉克斯坦，它的价格约为1550 - 1730美元。
为了更好地满足朝觐旅游日益增长的需求，去年12月乌兹别克斯坦与沙特阿拉伯谈判，安排两国之间每周70个定期航班。
Post-Pilgrimage爱显摆
虽然价格较低的私人朝圣之旅让普通大众更容易获得朝圣之旅，但另一个因素正在推动朝圣之旅越来越受欢迎——朝觐炫耀。
随着沙俄和苏联对中亚社会和文化的破坏，直到1945年，朝觐才被合法化，但直到20世纪90年代初，每年只有少数穆斯林可以去麦加和麦地那。从那时起，随着该地区的人们在经历了70年的苏联强制无神论之后重新接受伊斯兰教，参加宗教仪式已经成为一种潮流。
虽然斋月期间的每日祈祷和禁食对每个人来说都很容易，但朝圣是那些有可支配收入的人的事。这提升了朝觐在普通人眼中的地位。例如，在乌兹别克斯坦，那些进行朝觐或朝圣的人经常在朝圣后为家人和朋友组织一个小型的庆祝活动，有时是一个奢侈的庆祝活动- hojji to 'y(朝圣者的盛宴)。
拉赫蒙并不是唯一一个担心中亚人为了炫耀而反复前往麦加和参加朝觐后的盛宴而花费过多金钱的公众人物。乌兹别克斯坦的宗教领袖也经常批评这些是不必要的庆祝活动。
乌兹别克斯坦穆斯林办公室主席穆夫提·努里丁·卡利克纳扎罗夫(Mufti Nuriddin Khaliqnazarov)不赞同朝觐后的炫耀，他说:“越来越多的人开着昂贵的汽车(在机场)会见(来自朝觐的)人，在社区入口处铺上长长的地毯，花很多钱，把仪式变成婚礼盛宴，有时，上帝原谅我们，变成表演。”
宗教委员会国际关系部和朝觐组织的负责人阿卜杜加弗尔·尤素福夫也表达了他对一些情况的关注，这些情况是来自塔吉克斯坦的劳工移民努力工作，把钱寄回家，只是为了让他们的父母把这些钱花在朝觐和相关费用上。他没有重复朝觐，而是敦促人们参与慈善活动，比如修建“灌溉设施、修路、修建桥梁和其他社会设施”。
中亚的政治和宗教领袖们在讨论中忽略的是，朝圣和朝圣后的盛宴已经成为普通人自我实现和自我感觉重要的极少数途径之一。在一些中亚国家，并非所有宗教仪式都可以自由举行，这只会提高朝圣者的地位。
只要人们仍然贫困，在社会经济和政治领域的机会有限，对宗教生活方式的坚持仍然受到限制，朝圣就仍然是一种自我实现的手段。朝觐后的庆祝活动有可能成为中亚的下一个婚礼热，这是一个缺乏其他炫耀途径的浮夸庆祝空间。
