根据希腊神话，宙斯惩罚普罗米修斯给人类火。他把普罗米修斯锁起来，让一只鹰吃他的肝脏。每天晚上，肝脏都会重新长出来，每天，老鹰都会回来享用它的盛宴。实际上，肝脏真的能再生吗?
肝脏是人体最大的内脏器官。数百个身体过程都需要它，包括分解酒精等毒素。由于它是第一个“看到”喝醉酒的器官，所以它最容易受到酒精的影响也就不足为奇了。然而，包括大脑和心脏在内的其他器官也会因长期大量饮酒而受损。
作为一名肝脏专家，我每天都会遇到与酒精有关的肝脏疾病患者。这是一种从肝脏脂肪沉积(脂肪肝)到疤痕形成(肝硬化)的一系列疾病，通常直到损伤的晚期才会引起任何症状。
首先，酒精会使肝脏脂肪增多。这种脂肪会导致肝脏发炎。作为回应，它试图自我愈合，产生疤痕组织。如果这种情况持续下去，整个肝脏就会变成一个疤痕网，中间夹着一些小的“好”肝脏——肝硬化。
在肝硬化晚期，当肝功能衰竭时，人们会变黄(黄疸)，水肿，变得困倦和困惑。这很严重，可能是致命的。
大多数人每周饮酒超过14单位的推荐限量(约6品脱正常浓度的啤酒[4% ABV]或约6杯平均[175毫升]的葡萄酒[14% ABV])会患脂肪肝。长期大量饮酒会增加形成疤痕和肝硬化的风险。
幸运的是，有好消息。对于患有脂肪肝的人来说，只要戒酒两到三周，肝脏就能愈合，看起来和功能就像新的一样。
对于患有肝脏炎症或轻度疤痕的人来说，即使在戒酒7天内，肝脏脂肪、炎症和疤痕也会明显减少。停止饮酒几个月可以让肝脏愈合并恢复正常。
对于重度饮酒者，如果有更严重的疤痕或肝功能衰竭，放弃酒精几年可以减少肝功能衰竭恶化和死亡的机会。然而，大量饮酒的人可能会对酒精产生身体依赖，突然停止饮酒会导致酒精戒断。
在轻微的情况下，它会引起颤抖和出汗。但如果严重的话，会导致幻觉、痉挛甚至死亡。绝不建议酗酒者“突然戒酒”，他们应该寻求医学建议，了解如何安全戒酒。
戒酒对睡眠、大脑功能和血压也有积极影响。
长期不饮酒还可以降低患几种癌症(包括肝癌、胰腺癌和结肠癌)的风险，以及患心脏病和中风的风险。
然而，酒精并不是导致健康不佳的唯一原因。戒烟对健康有很多好处，但它不是万灵药。它应该被视为健康生活方式的一部分，包括均衡的饮食和定期的体育锻炼。
所以，为了回答普罗米修斯神话中提出的问题，肝脏在受损后具有自我修复的惊人能力。但如果它已经严重伤痕累累，就不可能重新长出来。
如果你停止喝酒，只有脂肪肝，它可以很快恢复正常。如果你的肝脏本来就有疤痕(肝硬化)，停止饮酒会让肝脏得到一些愈合和功能的改善，但不能消除已经造成的所有损害。
如果你想照顾好你的肝脏，适量饮酒，每周有两到三天不喝酒。这样，你就不必依靠肝脏神奇的自愈能力来保持健康。
Ashwin Dhanda，普利茅斯大学肝病学副教授
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