科学家警告说，随着全球气温上升，冻结在北极永久冻土中的病毒可能会被释放，并可能引发新的疾病爆发，甚至可能引发流行病，给人类带来新的挑战。
玛土撒拉微生物(也被称为僵尸病毒)以前被研究人员分离出来。他们担心这些病毒可能引发新的全球医疗紧急情况。它们可以引发遥远过去的疾病。
科学家们正在努力建立一个新的监测网络，以尽可能准确地识别由古代微生物引起的疾病的早期病例。它还将为感染者提供隔离和专家医疗，以控制疫情。它还将阻止人们离开该地区。
艾克斯-马赛大学的遗传学家Jean-Michel Claverie说，应该对“可能在遥远的北方出现，然后向南传播”的疫情给予足够的关注。《卫报》援引克拉维里的话说:“那里有可能感染人类并引发新的疾病爆发的病毒。”
她说，目前的重点是可能在南部地区出现然后向北传播的疾病。“我们不知道永冻土中有什么病毒，但我认为确实存在一种能够引发疾病爆发的病毒，比如一种古老形式的脊髓灰质炎。鹿特丹伊拉斯谟医学中心的病毒学家玛丽昂·库普曼斯也对支持克拉维里的英国报纸说:“我们必须假设这样的事情可能会发生。”
2014年，Claverie和其他研究人员在西伯利亚分离出活病毒，并证明它们仍然可以感染单细胞生物。她表明，即使它们被埋在永久冻土中数千年，它们仍然能够感染。
2023年进行的研究表明，来自西伯利亚七个不同地点的几种不同的病毒株可以感染培养的细胞，其中一种病毒样本已有48500年的历史。
“我们分离的病毒只能感染变形虫，对人类没有风险。然而，这并不意味着目前冻结在永久冻土中的其他病毒可能无法引发人类疾病。例如，我们已经确定了痘病毒和疱疹病毒的基因组痕迹，这是众所周知的人类病原体，”克拉维里告诉《卫报》。
但> 什么是永久冻土 永久冻土覆盖了北半球的五分之一。土壤将温度保持在0°C以下数万年，那里被称为永久冻土。“永冻土的关键在于它寒冷、黑暗、缺氧，这是保存生物材料的完美条件。你可以把酸奶放在永久冻土里，5万年后它仍然可以食用，”克拉维里进一步补充道。 科学家们还认为，永久冻土中可能含有长达100万年的病毒，可能比30万年前出现的人类还要古老。“我们的免疫系统可能从未接触过其中一些微生物，这是另一个令人担忧的问题，”克拉维里告诉该报。 随着气候变化对地球的影响，世界上的永久冻土正在发生变化，加拿大、西伯利亚和阿拉斯加的永久冻土正在融化，因为这些地区的升温速度比全球变暖的平均速度快几倍。 研究人员还指出，北极海冰的消失是一个重大风险，因为海冰的消失将导致新的航道出现，水路交通增加，西伯利亚的工业发展。这将危及在那里工作的人的生命，例如，目前在西伯利亚采矿项目工作的矿工。 库普曼斯指出，土地利用的变化及其与尼帕病毒和猴痘疫情的关系。“如果你看看流行病爆发的历史，其中一个关键驱动因素是土地使用的变化。尼帕病毒是由被人类赶出栖息地的果蝠传播的。同样，猴痘也与非洲城市化的蔓延有关。这就是我们即将在北极看到的:土地使用的彻底改变，这可能是危险的，就像我们在其他地方看到的那样，”库普曼斯说。 几位科学家现在正在与北极大学(UArctic)——一个极地地区的国际教育网络——合作，为这些病毒被释放后可能出现的威胁做好准备。
