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公开的战争还没有来到南美洲的加勒比海边缘。在委内瑞拉总统Nicolás马杜罗威胁要吞并其东部邻国圭亚那近四分之三的领土之后，理论上的委内瑞拉入侵圭亚那在上周变得不那么理论上了，但冷静的头脑可能会占上风。包括联合国秘书长和巴西总统在内的世界知名领导人的干预，为马杜罗和圭亚那总统伊尔法安·阿里定于本周四举行的会谈铺平了道路，以化解危机。
马杜罗的叫嚷是在最近的一次公投之后发出的，大约95%的委内瑞拉选民赞成吞并该地区的想法。委内瑞拉人称该地区为埃斯equibo，以流经圭亚那的主要河流命名，委内瑞拉长期以来一直认为这条河流应该是两国之间的天然边界。在两个世纪的大部分时间里，所有政治派别的委内瑞拉人都理所当然地认为埃斯equibo是他们的，并坚持他们对这片土地的主权。
“委内瑞拉的太阳在埃斯equibo升起，”马杜罗在2021年发推文说，他是一位两极分化、蛊惑人心的独裁者。“委内瑞拉人民重申他们捍卫国家主权的坚定和不可动摇的决心。”
目前的举动在一定程度上受到马杜罗国内阵痛的影响，因为明年的选举即将到来，经常分裂的委内瑞拉反对派不顾困难，团结在一位强大的新反对派领导人周围。“政府唯一的选择是试图激起圭亚那的民族主义情绪，逐步升级局势，加大政治镇压和迫害，”总部位于委内瑞拉的政治分析公司Politiks的战略总监恩德森·塞奎拉(endson Sequera)告诉我的同事。
委内瑞拉声称拥有圭亚那近四分之三的领土。圭亚那需要帮助。
石油也是这个等式的一部分。自从埃克森美孚于2015年在圭亚那领海发现大量海上石油储备以来，马杜罗政权加强了委内瑞拉的历史性主张——在此期间，加拉加斯政权主持了一场划时代的经济危机，迫使数百万委内瑞拉人逃离该国。
上周，“马杜罗展示了一张地图，将圭亚那61000平方英里的埃斯equibo地区显示为委内瑞拉的一部分，”我的同事报告说。“这位独裁社会主义者告诉一群政府官员和支持者，他将创建委内瑞拉国家圭亚那埃斯equiba，授予圭亚那居民委内瑞拉公民身份，授权国有石油公司PDVSA和国有金属集团CVG在该国寻找石油，并命令目前在那里的能源公司，包括总部位于休斯顿的埃克森美孚，在三个月内离开。”
这些威胁引起了华盛顿的注意。这导致美国周四宣布与圭亚那进行联合军事飞行演习。美国驻圭亚那大使馆在一份声明中说，这次演习是“加强美国和圭亚那之间安全伙伴关系的例行接触和行动”，“并加强地区合作”。
但是，当巴西军队在委内瑞拉边境集结以维护和平时，潜台词很明显。
美国将放松对委内瑞拉石油的制裁，以换取更自由的总统选举
美国在其中扮演的角色带来了一种奇怪的讽刺。这场争端的主要根源之一是一个多世纪前美国的干预，当时华盛顿站在委内瑞拉一边，而不是圭亚那一边。
几个世纪以来，奥里诺科河和埃斯equibo河之间的丛林、沼泽和灌木丛一直是欧洲人秘密探索和殖民幻想的场所。西班牙征服者为了寻找神话中的黄金国，沿着两条水道进行了灾难性的探险。臭名昭著的英国海盗沃尔特·罗利爵士(Sir Walter Raleigh)公然对本国公众撒谎，说他发现了所谓的“黄金之城”。后来，他被迫在一次不幸的航行中证明了这一点，那次航行夺去了他儿子的生命。
直到19世纪，西班牙帝国和英国之间并没有明确的边界，英国在1814年与荷兰签订条约后，控制了后来被称为英属圭亚那的地方。到1841年，独立的委内瑞拉反对由德国测量员和自然学家罗伯特·赫尔曼·朔姆伯格为英国政府服务而绘制的领土边界，他们声称这违反了委内瑞拉1811年从西班牙独立时所理解的领土划定。
在一个边界模糊、漏洞百出、地图本身就是政治胁迫工具的时代，这场争端愈演愈烈。在这个人口稀少的地区发现了黄金和其他有价值的矿产，这使英国对其在那里的财产更加关注，这让刚刚起步的委内瑞拉共和国非常震惊。
随后进入美国的是格罗弗·克利夫兰总统。克利夫兰最为人所知的是，他是迄今为止唯一一位连续两届入主白宫的人。克利夫兰在外交事务上最重要但现在几乎被遗忘的一次尝试，集中在委内瑞拉和圭亚那有争议的边界问题上。1895年，委内瑞拉和英国之间的僵局已经持续了半个多世纪，但在美国的介入下达到了顶峰。
克利夫兰的国务卿理查德·奥尔尼(Richard Olney)给他的英国同行发了一封措辞严厉的信，恢复了门罗主义(Monroe Doctrine)的精神。门罗主义在20世纪初被引用，警告欧洲在西半球的殖民计划。奥尔尼当时正在敦促英国接受外部仲裁来解决与委内瑞拉的边界问题，他扩展了这一原则，宣布美国“在这片大陆上实际上拥有主权”。
困惑的英国人对此嗤之以鼻，并告诉克利夫兰政府，他们认为门罗主义不符合国际法。这引发了华盛顿的愤怒，克利夫兰在国会发表了特别讲话，要求当局任命一个边界委员会来解决此事，并警告英国，美国将“尽一切手段”执行其裁决。
这种含蓄的军事行动威胁激怒了美国公众，一些期刊刊登了克利夫兰猛拽英国狮子尾巴的漫画，奥尔尼则暗示，自南北战争以来，“美国人的心”从未如此激动过。英国驻华盛顿特使向他的上级哀叹，在克利夫兰发出“战争通知”之后，这个国家“什么也听不到”，只有“京戈的怒吼蔑视的声音”。
为了应对在南非造成严重破坏的布尔战争，英国软化了态度，同意了美国要求独立仲裁的要求。令委内瑞拉非常懊恼的是，委员会在1899年大致沿着朔姆伯格线(Schomburgk Line)划定了边界，其间有一些偏差。圭亚那于1966年实现独立，并将这项决议视为一个已解决的问题。委内瑞拉历届政府都拒绝接受这一裁决及其作出裁决的方式。
对于克利夫兰的政治遗产来说，这场争端的结果比他重申美国在西半球事务中的首要地位更重要，这是美国在加勒比海地区数十年殖民努力的前奏。英国的默许凸显了一个新的现实。
“1826年，英国的贸易、英国的资本、英国的外交和英国的海军力量为英国在拉丁美洲赢得了卓越的地位，”历史学家R.A.汉弗莱斯写道。1896年，美国外交、美国贸易和美国资本开始为美国赢得优势地位。”
