乔·拜登(Joe Biden)总统的连任竞选团队上周发布的一份新闻稿，为我们提供了一扇窗口，让我们了解他的顾问们是如何考虑他如何克服对自己表现的普遍不满，从而赢得明年的第二任期。
虽然这篇文章主要集中在把前总统唐纳德·特朗普描绘成合法堕胎的威胁，但最有说服力的段落是拜登竞选团队敦促政治记者团“面对这一时刻，负责任地告知选民，如果共和党总统候选人被允许回到白宫，他们的生活将会是什么样子。”
这句话可能和任何关于拜登团队计划如何赢得第二任期的内部战略备忘录一样多，特别是如果总统面临与特朗普的复赛。通过这番劝诫，竞选团队明确表示，希望美国人既关注拜登在任期间所做的事情，也关注特朗普在连任后将如何利用权力。
面对公众对其表现的失望，总统试图将公众的注意力转移到他们的竞争对手身上是很常见的。所有陷入困境的现代第一任总统都坚称，选民将把他们的连任竞选视为一种选择，而不是全民公决。拜登也不例外。他经常恳求选民不要把他比作“全能的上帝”，而要把他比作“另一个选择”。
但对于现代总统来说，要说服大量对他们的表现不抱幻想的选民投票给他们并不容易，因为他们认为选民不太喜欢另一种选择。最近几位在选举日前后支持率像拜登一样低的总统是1980年的吉米·卡特(Jimmy Carter)和1992年的乔治·h·w·布什(George H. W. Bush)。两人都未能竞选连任。通货膨胀的持续降温可能会让拜登提高他的支持率，在大多数调查中，他的支持率约为40%(盖洛普的最新调查显示，这一支持率仅为37%)。但是，如果拜登不能取得重大进展，他只有赢得比现代任何一位总统都多的对他的表现不满的选民，才能确保连任。
拜登的一线希望是，他有一个两极分化的潜在对手，特朗普可能会允许他这样做。在2022年和2023年的选举中，对经济和拜登表现不满意的选民中有很大一部分在关键的竞选中投票给了民主党人，这主要是因为他们认为与特朗普结盟的共和党候选人太极端了。而且，尽管媒体和选民都没有充分关注，但特朗普在2024年的竞选活动中经常公布严重分裂的政策立场(比如大规模驱逐无证移民和拘留营)，并使用极端主义和公开的种族主义语言(呼应阿道夫·希特勒和贝尼托·墨索里尼等法西斯独裁者将政治对手描述为“害虫”)。最终，特朗普的过激行为可能会像拜登的政绩一样影响2024年的大选。
资深共和党民意调查专家比尔·麦金特夫认为，如果共和党提名特朗普连任，人们对挑战者的态度可能会以前所未有的程度盖过对现任总统的看法。麦金塔夫告诉我，在他的公司多年来的民意调查中，大多数选民通常说，当总统寻求连任时，他们对现任总统的看法是影响他们决定支持谁的最大因素。但在麦克金特夫的公司最近与NBC的一位民主党合作伙伴进行的一项全国调查中，近五分之三的选民表示，他们在特朗普和拜登的复赛中最重要的考虑因素将是他们对这位前总统的看法。
“我从未见过现任总统和‘挑战者’在NBC的选举结果中出现这样的数字，”麦金塔夫在一封电子邮件中告诉我。“如果2024年是拜登对特朗普的竞选，我们就进入了未知的水域。”
在整个20世纪的最后几十年里，竞选战略家们的传统观点是，与现任总统的希望相反，大多数选民主要将总统选举视为全民公决，而不是一种选择。由于任期内的失望，卡特和布什都在连任竞选中惨败，尽管他们付出了巨大的努力，让选民相信他们的对手不能被赋予权力。
在本世纪，对于总统来说，通过煽动对对手的恐惧来克服对其表现的怀疑变得更加容易。2012年的巴拉克·奥巴马和2004年的乔治·w·布什在动员核心支持者和通过对对手的怀疑吸引摇摆选民方面都比卡特和老布什更成功。
埃默里大学(Emory University)政治学家艾伦·阿布拉莫维茨(Alan Abramowitz)说，现在的总统似乎更有能力应对对自己表现的不满，主要原因是负面党派之分的上升。这是他和其他政治学家用来描述这样一种政治环境的说法，在这种政治环境中，许多选民的主要动机是他们相信，另一个政党对他们的价值观和美国愿景构成了不可接受的威胁。阿布拉莫维茨告诉我:“强调让对手当选的负面结果，已经成为团结你的政党的一种方式。”
虽然比过去更多的选民似乎愿意将总统连任视为一种选择，而不是全民公决，但拜登可能需要将这种动态推向一个新的极端。奥巴马和布什在赢得连任之前的民调支持率都在50%左右;这意味着他们只需要说服一小部分对他们持矛盾态度的选民，让他们相信他们对对手会更不满意。
拜登的支持率要低得多，甚至远远落后于1996年比尔·克林顿(Bill Clinton)和1984年罗纳德·里根(Ronald Reagan)赢得决定性连任之前的多数支持率。
这些对比清楚地表明，拜登面临的一个关键问题是，他在未来一年能在多大程度上提高自己的地位。总统有一些经济上的成就，他可以利用这些成就来重新赢得选民的支持，特别是在清洁能源、半导体和电动汽车领域的投资热潮，这些都与他通过的三项主要法案有关。失业率处于历史低点，近几个月来，工资涨幅开始快于物价涨幅。最新的经济报告显示，通货膨胀正在继续缓和。大多数分析人士认为，通货膨胀是公众对安倍任期不满的主要原因。
所有这些因素都可能提升拜登，但可能只是适度的。即使汽油、杂货和租金的价格停止上涨，也不意味着它们会回落到拜登上任时的水平。选民们似乎不仅对通货膨胀感到不满，而且对联邦储备委员会(Federal Reserve Board)对高利率的补救措施也感到不满，因为高利率使得购买房屋和汽车以及为信用卡债务融资变得更加困难。拜登还面临着一个挑战，他的高不支持率的一部分不是基于对当前形势的不满，而是因为人们认为他太老了，无法再担任一届总统。更好的经济消息不会消除这种疑虑。
综上所述，尽管拜登可能会有所改善，但两党许多战略家都认为，他的支持率要恢复到50%将是极其困难的。从历史上看，这被视为总统寻求连任的最低要求。但这可能不再是事实。任何一位总统的潜在工作评价的上限都比以前低得多，因为现在几乎没有其他反对党的选民表示赞成他的表现。在这种环境下，现任总统寻求连任可能不再需要获得至少一半国家的批准。
2012年巴拉克·奥巴马(Barack Obama)连任竞选的竞选经理吉姆·梅西纳(Jim Messina)告诉我，他不认为拜登需要获得多数支持才能赢得连任，这反映出人们的想法在发生变化。“我不认为这是必要条件，”梅西纳说。“如果我们面对的是两名非总统候选人的公开竞选，情况可能会是这样。人们忘记了他们都是在职者。他们都不会得到50%的支持。你试图驾驶的是一种选择。”
对拜登来说，关键群体可能是那些表示不赞成他在任期间的表现，但只是“有些”而不是“强烈”的选民。民主党在那些“有些”不赞成的选民中表现得异常出色，这是该党在2022年中期选举中出人意料地表现出色的一个核心原因。但在NBC本周早些时候公布的一项全国调查中，特朗普在那些不抱幻想的选民中以微弱优势领先拜登，这一结果更符合历史模式。
拜登可能更容易通过提出对特朗普的怀疑，而不是解决他们对他自己的记录的怀疑，来重新赢得更多多少有些负面的选民。比尔·克林顿(Bill Clinton) 1996年竞选连任期间的白宫首席政治顾问道格·索斯尼克(Doug Sosnik)告诉我，如果拜登的支持率不能从目前的低迷水平上有所提高，那么他将很难战胜特朗普。但索斯尼克说，如果拜登能把自己的支持率提高到46%或47%，“他就能获得”他需要的“剩余分数”，从而“相当轻松地”赢得对特朗普的抵制。
目前的民意调查可能没有完全反映出这种阻力，因为特朗普的第二任期计划受到的公众关注相对较少。在几乎所有方面，特朗普已经制定了一个比他在2016年或2020年竞选时更加激进保守和公开专制的议程。他的建议包括大规模驱逐无证移民并将其关进拘留营，削减公务员队伍，援引《暴动法》(insurgency Act)来镇压公众抗议，以及公开部署司法部来对付他的政敌。如果特朗普成为共和党提名人，民主党的广告将确保决定性摇摆州的选民比现在更了解他的议程和往往是恶毒的言论。(拜登的竞选团队已经开始几乎每天发布新闻稿，抨击特朗普最极端的提议。)
但现任和前任总统之间的比较是双向的。民调显示，人们对拜登的表现相当失望，这改善了对特朗普政绩的回顾性评估，尤其是在经济方面。
马奎特大学法学院最近进行的一项全国民意调查显示，在处理经济和移民问题上信任特朗普的选民几乎是拜登的两倍。民主党民调专家斯坦利·b·格林伯格(Stanley B. Greenberg)上周公布了一项针对九个竞争最激烈的州的调查，结果显示，就连民主党“黑人、西班牙裔、亚洲人、LGBTQ+社区、Z世代、千禧一代、未婚和大学女性等基础群体对特朗普的支持率也高于拜登”。在这些关键州的所有选民中，认为特朗普作为总统做得很好的比例比现在给拜登打高分的比例高出近10个百分点。
这样的民调结果可能比其他任何民调结果都更让民主党战略家感到恐慌;它们表明，一些选民可能越来越愿意接受他们不喜欢特朗普的东西(混乱、刻薄、对民主的威胁)，因为他们认为他是他们不喜欢拜登的东西(他在通胀、移民和犯罪方面的成绩)的解药。特朗普竞选团队的民调专家吉姆·麦克劳克林(Jim McLaughlin)今年早些时候告诉我，由于他们对拜登的记录感到失望，甚至一些说“我可能不爱他”的选民也开始重新接受特朗普了。麦克劳克林说:“我让人们举的例子是，他就像你讨厌的姐夫，你无法忍受，但你知道，归根结底，他是个好丈夫，好父亲。”
特朗普团队面临的问题是，他不断挑战公众可能接受的界限。例如，特朗普要想在西班牙裔民意调查中保持目前的高支持率，可能会变得更加困难，因为民主党人花了更多的广告费来宣传他为无证移民建立拘留营的计划，他拒绝排除重新实施将移民儿童与父母分开的政策，以及他威胁要在墨西哥境内使用武力。特朗普即将面临的91项单独刑事指控审判将以其他方式考验公众的容忍度:即使最近《纽约时报》/锡耶纳学院(Siena College)的民意调查显示，特朗普在大多数关键的摇摆州领先于拜登，但如果这位前总统被定罪，结果可能会逆转。
特朗普向对手展示了几乎无穷无尽的弱点。但拜登自身的弱点使特朗普在最近的民意调查中获得了比他在2020年竞选中的任何时候都更有利的地位。这些民意调查并不能预测明年11月，如果选民被迫在拜登和特朗普之间再次做出选择，他们将如何做出决定。但这也反映出，拜登要想赢得全民公决，或是赢得与他四年前赶下台的总统的选举，还有多么艰巨的工作要做。
