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我喜欢万圣节。不是服装、派对和南瓜——它们很有趣，但我对这些都不太感兴趣。我喜欢的是可以公开地吃玉米糖、Necco华夫饼和松鼠坚果拉链，而不会受到别人的评判。我可以一直吃到11月，人们会认为这是“不给糖就捣蛋”的孩子们剩下的。但它不会被留下。我给自己买了零食，却没有和门口那些忘恩负义的小家伙们分享。
我从小就爱吃甜食。我责怪我的父母，特别是我的父亲。2019年，科学家在《美国临床营养学杂志》上发表文章称，对甜味的感知和对糖的摄入在一定程度上是可遗传的。我爸爸过去常常把糖果藏在屋子里，一年四季都是:糖娃娃放在手套箱里;沙发靠垫后面的牛奶糖;在袜子抽屉里的Tootsie Rolls。我是我父亲的儿子，吃糖果让我很开心。
糖确实可以改善情绪，部分是通过舒缓负面情绪。《食欲》(Appetite)杂志上的研究人员在2022年的一项实验中证明了这一点，在这项实验中，参与者被告知一些非常消极的事情(他们是那种最终会孤独终老的人，他们所有的朋友都会疏远他们)或完全中立的事情。然后给参与者提供了一种高糖饮料。处于消极状态的人比处于中立状态的人多喝了近40%的咖啡。显然，当你知道自己将孤独而被抛弃地死去时，一杯葡萄芬达正是你的救命稻草。
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尽管我对糖果的爱是与生俱来的，但今年我的家人却在敦促我——不，是在威胁我——去挑战自然规律，抵制我的万圣节狂欢。他们声称这是“为了我自己好”。我相信这是因为他们讨厌我开心的时候。我已承诺，要冷静、公正、不动怒地进一步研究这件事的科学证据。糖果能通过成本效益测试吗?
我们对糖的吸引力可能源于我们需要在卡路里限制的环境中找到能量密集的食物。在更新世时期，你要冒着生命危险爬上树去摘一根野生香蕉，需要一个重要的诱因，所以大脑对腹侧纹状体(奖赏系统的一部分)产生了一种刺激，以对甜味食物做出反应。
除了采摘香蕉，几千年来，狩猎采集者无疑从蜜蜂那里偷取蜂蜜，但至少在1万年前，当新几内亚的土著居民驯化了这种植物并生吃它时，人类第一次开始从甘蔗中摄取糖。据我们所知，公元前400年左右的印度文献要求在制作米布丁和大麦粉的食谱中加入精制糖。从印度，甘蔗传播到希腊和罗马，在那里，一位作家惊叹于“印度的芦苇不需要蜜蜂的帮助就能结出蜂蜜”。在随后的几个世纪里，糖被广泛用于医疗目的(让人想起医生的建议，吃两片薄荷糖，早上打电话给他)。在14世纪的英国，杰弗里·乔叟在《坎特伯雷故事集》中将糖(“sugre”)称为一种极好的礼物。
18世纪，随着甘蔗的大规模种植，糖果制造业开始出现，第一家巧克力工厂于1765年建立。虽然糖迅速成为加勒比地区种植园奴隶经济的标志性经济作物，但这种商品仍然很昂贵，而且主要是富人消费。一篇关于殖民时期马里兰州的人类学综述指出，州长的妻子安妮·沃尔斯利·卡尔弗特(Anne Wolseley Calvert)由于爱吃糖的习惯，掉了20颗牙齿，剩下的一些牙齿“已经腐烂到牙根了”。这是对甜食的严肃承诺;对口腔卫生来说，就不那么重要了。
几个世纪过去了，农业方法得到了改进，糖的价格下降了，人们变得更富有了，糖的消费量也急剧上升——从乔治·华盛顿时代的每人每年平均约6磅增加到今天的130磅。你的普通美国人很可能开始每年吃相当于自己体重的糖。
与此相关的是，人们普遍认为吃太多糖对人的寿命有害。我的父亲拥有生物统计学博士学位，他会一边说，“这会让我少活4.3分钟，”一边把一袋软糖倒进嘴里。(事实上，他确实英年早逝，享年66岁。)但是关于糖和寿命的数据并没有这么简单。
在一项针对哈佛大学男性校友的研究中，研究人员在《英国医学杂志》(The BMJ)上发表文章称，与那些吃糖的人相比，从不吃糖的人的死亡率要早一些。研究人员发现，平均而言，沉溺于甜食的男性比不吃甜食的男性多活近一年。不过，这并不意味着吃更多的糖果会让你活得更久:每月吃一到三次糖果的男性死亡率最低，但随着食用量的增加，死亡率也会上升。(研究人员甚至没有考虑像我父亲这样的人，他坚持认为一顿像样的早餐应该包括甜点。)
很多文章都写过大量摄入糖会对身体健康产生负面影响，导致蛀牙、胰岛素抵抗、炎症、糖尿病和脂肪肝等疾病。研究还表明，摄入大量糖与海马体功能受损、认知和决策能力受损以及记忆力受损有关。
我爸爸可能会回答:“是啊，但现在的幸福呢?”我一点也不确定，如果让他选择活到90岁，但没有马戏团的花生，他会做出这个选择吗?他说得有道理。糖果对情绪的改善是真实存在的:例如，实验表明，吃少量巧克力会产生立竿见影的积极效果——但这种效果非常短暂。研究人员发现，巧克力狂的兴奋感几分钟后就会消退。
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对这些发现的一种解释是，情绪化地吃甜食并不是改善情绪的好方法。另一种解释——我更喜欢的一种——是为了保持稳定的幸福感，人们可以考虑每三分钟吃一次巧克力。(毕竟，纪律和承诺很重要。)
说正经的，糖瘾确实是个问题。人均糖消费量仍然很高，尽管大多数美国人说他们正在积极尝试不吃糖。如果他们很难控制自己的摄入量，那是有原因的:长期摄入糖已经被证明可以激活动物和人类的中皮质边缘系统，其方式类似于物质依赖是如何建立的。事实上，一项实验表明，老鼠在糖周围表现出比可卡因更强烈的行为。另一项动物研究发现，糖的戒断会导致糖暴受试者出现临床焦虑状态。
那么，在糖和健康的问题上，这一切给我们带来了什么启示呢?就健康和长寿而言，迄今为止的研究表明，吃一点是可以的，而吃很多——比如一天吃好几次甜食——可能会导致各种各样的疾病，缩短预期寿命。对于情绪来说，它的好处是积极的，但非常短暂，而真正的成瘾和戒断对幸福的代价是严重的。
至于我自己的万圣节糖果，我想感谢我的家人对我的关心，但我认为这个问题还没有完全解决，需要几年甚至几十年的研究来解决。现在请让我一个人呆着，让我继续做我的研究。
