最近有超过100亿只雪蟹从白令海消失，现在我们知道原因了:一项新的研究显示，它们成为了有史以来最大的海洋热浪死亡事件之一的受害者。
致命的热浪于2018年袭击了阿拉斯加和西伯利亚之间的极地水域，持续了两年，引发了创纪录的海洋温度和历史性的海冰减少。根据周四(10月19日)发表在《科学》杂志上的一项新研究，这些“前所未有”的情况使生活在白令海东部的大量雪蟹陷入了困境。
研究人员在研究中写道:“雪蟹数量的减少是对海洋热浪的强烈反应。”然而，这些螃蟹似乎不是直接屈服于温暖的海洋温度，而是死于饥饿。
据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)称，雪蟹是一种小而圆壳的甲壳类动物，可以在不到650英尺(200米)深的软海床上生活长达20年。由于其作为海产品的商业价值，该物种在白令海东部受到密切监测和管理。
研究人员在研究中写道，科学家们在2021年的一次调查中首次注意到雪蟹的数量急剧下降，“自1975年调查开始以来，在白令海峡东部大陆架上发现了最少的雪蟹”。由于冠状病毒大流行，2020年没有进行调查，这就是为什么科学家们在第二年才注意到螃蟹消失了。但直到现在，导致数量锐减的原因仍然是个谜。
根据这项研究，事实证明，热浪引起的水温升高可能会影响螃蟹的新陈代谢，增加它们的热量需求。之前在实验室进行的研究发现，当水温从32华氏度上升到37.4华氏度(0摄氏度到3摄氏度)时，雪蟹的能量需求增加了一倍。根据这项研究，这种温度的上升相当于幼年雪蟹从2017年到2018年所经历的变化，它们生活在被称为“冷池”的寒冷水域，并在成熟后迁移到温暖的地方。
根据这项研究，2017年至2018年期间，雪蟹的体型变化反映了它们对热量需求的增加，在热浪开始后的一项调查中，雪蟹的体型更小。
雪蟹也成了时机不佳的牺牲品。根据这项研究，就在热浪到来的时候，白令海东部的螃蟹数量激增。更多的螃蟹和更高的热量需求被证明是致命的。
其他因素——比如太平洋鳕鱼的捕食、大闸蟹对小蟹的同类相食、捕鱼和疾病——可能导致了死亡事件，但“温度和种群密度是最近崩溃的关键变量，”他们补充说。
研究人员在研究中写道，海洋温度迅速上升和更频繁的热浪对气候变化的影响很难预测，但雪蟹的死亡是“一个种群的前景变化有多快的一个很好的例子”。
虽然白令海东部的雪蟹的未来现在“非常不确定”，因为它们还没有从死亡事件中恢复过来，但它们最终可能会在更北的更冷的水域找到避难所。大规模死亡会如何影响更广泛的生态系统尚不清楚。
研究人员写道:“白令海目前面临的问题预示着全球需要面对的问题。”“雪蟹的消失将对阿拉斯加农村地区的一些社区的功能造成惊人的打击，比如圣保罗岛的社区，这些社区非常依赖捕获和加工雪蟹所带来的收入。”
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