我真的站在世界之巅。
从海拔210米的奥拉天池(Aura Skypool)的无边泳池里，我可以看到迪拜在不久之前还只是一片沙漠的地方扩张。我看到了绵延的波光粼粼的海水和朱美拉棕榈岛(Palm Jumeirah)，这是一座形状像棕榈叶的人工岛，建有豪华酒店和价值数百万美元的豪宅。
在远处，世界上最高的建筑——830米高的哈利法塔(Burj Khalifa)高耸入云，旁边是迪拜购物中心(Dubai Mall)，那里有超过1200万平方英尺的高端商店，包括一个游乐园、一个奥运会规模的溜冰场和世界上最大的水族馆之一。
迪拜是一个奇观。不惜一切代价。无论我往哪里看，都能看到一尘不染、宽敞的人行道、闪闪发光的灯光、豪华汽车和摩天大楼。就连国有航空公司阿联酋航空(Emirates)也提供了空中最奢华的体验之一，头等舱乘客可以在其A380飞机上洗澡。
然而，司机、酒店员工和外籍人士窃窃私语说，迪拜的许多工程壮举源于阿联酋皇室脆弱的自尊心。例如，阿卡齐姆大厦是在谢赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆去了纽约之后建造的，他非常喜欢克莱斯勒大厦，他在迪拜建造了两座并排的大厦。另一个故事是，他听说沙特阿拉伯计划建造吉达塔，比哈利法塔还高。当这些建筑开始建造时，酋长下令在迪拜建造一座更高的塔，以确保他的城市保持世界纪录。这个项目还有待确认。
迪拜的一切都是关于富裕的，但我在这里待得越久，就越觉得那些由睾丸激素驱动的自我中心神话是真的。我身处一场“你能做任何事;我可以做得更好。”虽然我的到访是在7个月前，但我想知道前来参加COP28气候大会的7万多人是否也有同样的感受。
在我访问期间，感觉这座城市在不断地建设，街道两旁都是活跃的建筑工地，宣传着带私人游泳池的豪华公寓生活，24小时门房和为路上看到的许多兰博基尼(Lamborghinis)提供服务的男仆。
哈利法克斯达尔豪斯大学(Dalhousie University)国际发展研究副教授罗伯特·休什(Robert Huish)博士说，这座城市是“全球化的象征”。“他们用流动和边缘化的劳动力创造了难以想象的奢侈。就治理而言，阿联酋是一个“新”地方。他们跳过了区域自治，直接走向了全球代表。所以，虽然这是世界上文化非常丰富的地区，但你现在在这里看到的任何文化都来自移民。”
截至2023年8月，有361万人居住在迪拜。但只有11%是阿联酋人。超过三分之一的人口来自邻国印度和巴基斯坦。
当我坐在高耸的休息室里，啜饮着玛格丽塔酒，感到内疚时，有很多事情要考虑。这种极度奢侈和阳具象征的天际线是否隐藏着一种更邪恶的剥削文化?这里还有阿拉伯文化吗?我在哪里可以找到这座城市的灵魂?
我决定一探究竟。
我住在迪拜码头附近的一家豪华酒店里。当我第一次走进W Dubai - Mina Seyahi酒店的大厅时，我惊叹于色彩缤纷的瓷砖地板、天花板上悬挂的金珠和引人注目的墙壁艺术。但我怀疑我是否能找到与迪拜灵魂的任何联系，直到前台经理穆萨·阿布德(Moussa Abboud)带我参观酒店，我才开始明白这家酒店在多大程度上反映了真正的阿拉伯传统。
“这是一堵故事珠子的墙，”阿布德告诉我，指着一块由超大白色球体组成的伸展板，上面装饰着黑色弯曲的阿拉伯文字。每一个都代表了99个赞美上帝的祷告中的一个。它们会让我们想起过去，并将我们与现在联系起来。”
他带着我参观了酒店的其他地方，指着精心设计的家具和致敬阿拉伯传说的装饰。我从他的声音中听到了激情，以及与他的人民和他的过去的深刻联系。
那天下午，我站在迪拜河(Dubai Creek)边，这是一条10公里长的咸水入口，将这座城市分为两部分:布迪拜和代拉。河对岸是老城，集市上出售黄金、香料、纺织品等。要过河，我必须乘一艘传统的木船。
到热闹的市场很近。商人们又忙又吵，我觉得自己像只喜鹊，总是被另一件闪亮的小饰品分散注意力。似乎每个人都在这里:外国人、移民、游客、当地人。虽然这是为了代表真实的迪拜，但我不禁怀疑这是否是对现代迪拜最真实的描述;不同的人和地方，都在多样化的中东发挥着自己的作用。这是这里真正的灵魂吗?
当天晚些时候，我来到了阿拉伯茶馆(Arabian Tea House)，这是一家传统的阿联酋餐厅，于1997年开业，坐落在历史悠久的法希迪(Al Fahidi)街区。我推开前门入口的串珠窗帘，立刻被带到很久以前的咖啡馆。绿松石色的长凳在一棵老锡德树的树荫下排列着白色的大桌子，粉红色的花朵笼罩着头顶上白色的木制藤架。
我坐在这个室内花园里，迎接我的是(阿拉伯咖啡)和一份当地的早餐:za 'atar(一种中东香料混合物)，配上橄榄油、labneh(过滤酸奶)、玫瑰果酱、哈鲁米和炒鸡蛋。在我周围，各家各户都穿着飘逸的长袍，享用着自己的早餐托盘。他们聊天，笑，放松，享受着空调，喝着凉茶，吃着皮塔饼。这里给人的感觉是一个温暖和受欢迎的地方，与我迄今为止所见的荒凉形成鲜明对比。
餐厅经理走过来登记入住。我们的谈话变得感人至深，他向我讲述了他自己家庭的故事，他们的早餐仪式，分享古老的阿拉伯故事和爱情。我想知道我是否错了。也许有一个更深层次的迪拜。
这座城市的建造是为了让游客为奢华和宏伟而眼花缭乱。但当你去参观时(因为你应该去)，你需要更深入地挖掘真正的阿拉伯灵魂。
