根据2021年的一项民意调查，大多数庆祝感恩节的美国人——大约十分之九——会在节日大餐中吃火鸡，可能还有其他喜欢的菜肴，如土豆泥、青豆砂锅菜和南瓜派。但如果你曾经想知道为什么我们这么多人在感恩节吃火鸡，答案比你想象的要复杂一点。
没有确凿的证据表明火鸡在1621年末出现在菜单上，当时普利茅斯殖民地的朝圣者与当地的万帕诺亚格人坐下来庆祝我们现在所认识的第一次感恩节庆祝活动。
第一顿感恩节大餐
根据当时殖民者爱德华·温斯洛(Edward Winslow)对这一事件的描述，定居者和美洲原住民吃的是鹿肉、鱼和贝类，以及玉米和其他蔬菜。虽然“家禽”可能被上桌，但它很可能指的是鸭子或鹅等季节性水禽，而不是火鸡。
然而，当清教徒到达时，火鸡在这个地区很丰富。据估计，在欧洲人开始定居之前，北美的野生火鸡总数超过1000万只。在20多年后撰写的普利茅斯种植园历史中，长期担任该殖民地总督的威廉·布拉德福德(William Bradford)在1621年那顿著名的晚餐前后提到了“大量的野生火鸡”。
卫斯理大学(Wesleyan University)的文化人类学家、动物研究助理教授Elan Abrell指出，西班牙探险家在16世纪将野生火鸡从墨西哥和中美洲带到欧洲。
Abrell说:“他们可能比清教徒更富有，但很有可能清教徒已经知道火鸡是什么了。”“我无法想象他们为什么不猎杀它们，因为火鸡相对容易捕猎，而且比较小的鸟类更容易养活更多的人。”
到1789年，当乔治·华盛顿宣布感恩节为全国性节日时——这是一个一次性的节日，而不是一个重复的节日——美国人正在吃相当多的火鸡。“我不知道我是否会说它是一种主食，但在19世纪，它肯定是被猎杀和食用的，”阿布雷尔说。“到那时，它在野外几乎灭绝了。”
但就像我们今天所知道的大多数感恩节传统一样，直到19世纪中期，火鸡才成为这个11月节日的广泛同义词。这在很大程度上要归功于作家兼编辑莎拉·约瑟夫·黑尔的努力，她后来被称为“感恩节之母”。
在她1827年的小说《诺斯伍德》中，黑尔用了整整一章来描述她的家乡新英格兰和其他地区的感恩节庆祝活动。她还利用自己作为《Godey’s Lady’s Book》杂志编辑的平台，说服政界人士和公众支持设立全国性感恩节的想法。
到1854年，在很大程度上多亏了黑尔的努力，30多个州和美国领地每年都举行感恩节纪念活动。亚伯拉罕·林肯总统于1863年将其正式确立，宣布11月的最后一个星期四为全国性的感恩节节日。
火鸡是黑尔感恩节愿景的重要组成部分。她利用布拉德福德的手稿——在独立战争期间被英国人偷走，但在1854年重新出现——来建立关于1621年这顿饭的神话。
虽然布拉德福德的文章没有特别将火鸡与清教徒和万帕诺亚格人分享的盛宴联系起来，但黑尔还是把火鸡和许多其他东西一起放在了她理想的感恩节大餐的中心。“她对感恩节的描述听起来像大型自助餐，有你能想象到的各种动物，”阿布雷尔说。
土耳其技术
在18世纪和19世纪，农民们已经开始驯养野生火鸡作为食物，但随着新兴工业化农业部门的兴起，20世纪发生了巨大的变化。
Abrell说:“就肉类而言，家禽工业化的总体趋势是选择胸围越来越大的动物，这些动物会长得非常快，可以更快地生产更多的肉。”
今天最常见的家养火鸡品种是宽胸白火鸡，它的肉质和白色的羽毛(拔毛时皮肤上不会留下难看的黑点)很容易辨认。
根据全国火鸡联合会的数据，2022年，美国约2500个农场饲养了超过2.1亿只火鸡。其中许多火鸡将出现在感恩节的餐桌上，据美国农业部估计，美国人每年在感恩节吃掉超过4600万只火鸡。(与此同时，由于保护措施的努力，美国野生火鸡的数量已经反弹，这些鸟现在可以自由地在新英格兰的郊区漫游。)
Abrell说:“通过文化倡导和技术创新的结合，火鸡成为了现在的象征性食物，这使得在全国范围内运输冷冻大型动物成为可能。”
“如果我们没有这项技术，(火鸡)仍将是一种更具地域性的美食。从猎人的角度来看，也有经济和生态因素使火鸡成为一种明智的动物，同时人们也在寻找更容易的努力来养活更多的人。这是所有这些东西结合在一起，而不仅仅是一个创始的想法，那就是感恩节大餐的样子。”
