出生于威尔士的罗尔德·达尔在写作成名之前，曾在二战期间担任英国皇家空军(RAF)战斗机飞行员。在1940年9月的一次非战斗任务中，这位新手驾驶的格洛斯特角斗士双翼飞机在埃及沙漠中迫降，因为天黑了，他发现自己迷路了，而且燃料不足。尽管猛烈的着陆打碎了他的头骨，并使他短暂失去知觉，但这位年轻的飞行员还是设法打开了驾驶舱的舱盖，躲过了飞机油箱爆炸和随后高温释放的机关枪冰雹的进一步伤害。
经过几个月的恢复，达尔于1941年回到驾驶舱，驾驶霍克飓风飞机在希腊上空执行战斗任务，但由于坠机，他持续遭受严重的头痛和周期性的停电，这使得飞行太危险了。由于他的翅膀被剪断，达尔于1942年被重新分配到英国驻华盛顿大使馆的一个外交职位
据《说书人:罗尔德·达尔授权传记》(Storyteller: the Authorized Biography of Roald Dahl)的作者、传记作家唐纳德·斯特罗克(Donald Sturrock)说，作为一名助理空军武官，他的任务是处理公共关系，与媒体打交道，发表关于他战时功绩的演讲，并利用“他作为一名受伤的战斗机飞行员的经历，帮助美国人更紧密地融入英国的战争努力”。
在达尔抵达美国不到一个星期后，英国小说家c·s·福雷斯特来到空军武官的办公室，想为《星期六晚邮报》写一篇关于达尔飞机失事的故事。然而，之前未发表的达尔发现，写作为他提供了一个远离头痛的避难所，他想先试着写这篇文章。达尔花了五个小时才写完这篇文章，弗瑞斯特对这篇文章印象深刻，他直接把它交给了《星期六晚报》。由此产生的文章——《被击落在利比亚上空》——显示了这位崭露头角的作家的创造性想象力，因为虚构的叙述是一种幻想，修饰和改变了他的飞机失事的真实情况。
那次几乎夺去达尔生命的空难现在开启了他的作家生涯。1943年，他的第一本儿童读物《小妖精》(The Gremlins)的出版提高了他的公众形象。这本书是根据英国皇家空军(RAF)民间传说中的淘气生物改编的。他亲自会见了购买了电影版权的沃尔特·迪斯尼，并在白宫与第一夫人埃莉诺·罗斯福共进晚餐，后者读了这本书。
大概就在这个时候，达尔被英国安全协调组织(BSC)招募为一名卧底特工。BSC是一个秘密间谍网络，由英国军情六处情报部门于1940年春天建立，目的是监视其最大的盟友美国。在纽约洛克菲勒中心办公室的加拿大实业家威廉·斯蒂芬森(William Stephenson)的带领下，BSC在鼎盛时期拥有1000多名代理商。
这个间谍网络最初的任务是在美国媒体上植入亲英和反纳粹的故事，希望能让不情愿的美国加入第二次世界大战。在珍珠港遭到轰炸后，这个间谍网络开始反击美国仍然存在的严重孤立主义情绪，并确保美国继续参与战斗。
达尔与著名权力掮客的关系，以及他吸引鸡尾酒会的魅力人格，对BSC来说是宝贵的资产，尽管斯特罗克写道，达尔是如何陷入间谍世界的尚不完全清楚。这位传记作者写道:“官方记录显示，直到他抵达华盛顿几个月后，他才与情报界接触。”
通过他的政治关系，达尔密切关注着任何可能在美国政府最高层流传的反英情绪。1943年，他与富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)总统在纽约海德公园(Hyde Park)的家中度过了一个周末，并提交了一份10页的报告，阐述了他对这位美国领导人的见解。英国人特别关注的是副总统亨利·华莱士的反帝国主义观点，达尔与他交往并打网球。
达尔在1944年传递的信息是，美国计划在第二次世界大战结束后“解放”大英帝国的大部分领土，更不用说开始尝试将人类送上月球了。这位作家的一些报道被送到了英国首相温斯顿·丘吉尔的办公桌上，其中包括未经证实的、可能是假的流言，称罗斯福与一位挪威王储公主有染。
达尔结交了政界人士、记者和企业大亨，但这位高大英俊的随从有一种特殊的技巧，能吸引美国一些最富有、最有权势的社会名流，并报道他们对英国的态度。斯特罗克写道:“战争造成了两个城市中符合条件的年轻人短缺，这位27岁的英气十足的英国皇家空军军官兼作家发现自己经常被要求作为客人。”
这位温文尔雅的特工是虚构的英国间谍詹姆斯·邦德的女人型男，据报道，他与石油女继承人米莉森特·罗杰斯、法国女演员安娜贝拉以及《时代》和《生活》杂志老板的妻子、女议员克莱尔·布斯·卢斯有过绯闻。达尔希望他能说服卢斯在政治倾向上更亲英国。他对母亲说:“我希望能让她改变一点观点，下次说话时能说得更好。”
第二次世界大战结束后，达尔回到英国，继续他的写作生涯。除了写了几本20世纪最受欢迎的书之外，这位前间谍还把自己的经历用在了一个最合适的项目上——把伊恩·弗莱明的小说《你只活两次》改编成电影剧本，改编成了1967年的詹姆斯·邦德电影。
