说到考古学，AlUla可能最出名的是Hegra的Nabataean墓葬——然而，这些只是冰山一角。
最近的两次考古发掘揭示了令人着迷的新发现，这些发现可以追溯到更久远的年代，表明该地区的新石器时代居民在7000多年前就进行了“复杂而复杂的仪式实践”。
这些发现集中在分布在阿拉伯半岛北部的1600个史前石头建筑上，这些建筑被称为mustatils。这些都是大型的露天长方形建筑，有低矮的石墙。
研究人员认为，新石器时代的人们可能已经开始前往这些遗址进行朝圣，并在那里举行仪式。
在这些遗址的动物祭品中发现了大量的家养物种，这意味着曾经存在过一个游牧社区，他们可能创造了mustatils，作为建立社会凝聚力或标记领土的一种方式。
自2018年以来的挖掘表明，这些建筑可能代表了世界上最古老的朝圣传统之一。这两项研究——分别由法国里昂大学和考古实验室的Wael Abu-Azizeh和澳大利亚悉尼大学的Melissa Kennedy领导——都经过了同行评审。
2018年，Abu-Azizeh带领牛津大学在AlUla东北部发掘了一具mustatil。该遗址的历史可以追溯到公元前5300年至公元前5000年。
研究小组发现了一个充满角和头骨碎片的“特殊发现”的房间，这些碎片密集地挤在一起，从地面上升30厘米。
该团队将该遗址描述为“阿拉伯北部新石器时代背景下独特而前所未有的组合”，代表了“复杂而复杂的仪式实践的见证”。
大部分的角和头骨(95%)来自家畜，包括山羊、牛和绵羊，以及其他一些动物，如瞪羚、努比亚野山羊和现已灭绝的欧洲野牛。
骨头下面是一层薄薄的细枝，像仪式一样放在砂岩表面上。研究小组认为，游牧民族可能在一次仪式上把这些碎片留在了现场，作为向神灵的贡品。
被称为“喇叭室”的空间，宽3.25米，宽0.8米，位于40米乘12米的mustatil西端。在仪式中，游牧民族可能会轮流进入一个狭窄的门口和一个小前厅，代表他们的社会群体留下他们的礼物。人们认为这些群体可能是一个更广泛的游牧部落社区的一部分。
“角室的数据为这些早期牧民进行的仪式的复杂性提供了全新的视角。这些仪式实践的重建突出了个人或较小规模的社会成分与更广泛的牧区、部落群体相互作用的过程，”Abu-Azizeh告诉《国家报》。
第二项研究是由悉尼大学的肯尼迪于2019年领导的，研究对象是位于AlUla以东致密砂岩峡谷深处的一株野马。在那里，研究小组发现了一个装满角和头骨碎片的房间，这些碎片可以追溯到公元前5200年到5000年之间。
与另一个角室相比，这个地方的标本较少，这些标本似乎是在几个阶段和几代人之间提供的，而不是在一次仪式上提供的。大部分骨头来自牛，也有一些来自山羊，研究小组说，这是“阿拉伯半岛北部最早的家畜和山羊的证据之一”。
肯尼迪告诉《国家报》:“我们的团队在mustatil上挖掘的角和头骨元素的仪式沉积表明，在阿拉伯半岛北部新石器时代晚期，信仰和经济生活方式有着深刻的交集。
“这两个方面的结合和这些结构的规模表明了一种根深蒂固的信念，一种在广阔的地理区域共享的信念。所有这些都表明，阿拉伯半岛北部的景观和文化之间的联系远比之前想象的要紧密。作为学者，我们才刚刚开始了解这种独特文化视野的规模和广度。”
神社中心有一块0.8米高的直立石头，可能是供骨仪式的焦点。大多数角和头骨部位都散落在这块石头周围。
该团队认为，这块石头是阿拉伯半岛已知最早的贝特尔之一，他们将其描述为“人类和神之间的调解人，作为新石器时代未知神或宗教观念的代理或表现，动物元素被作为献祭品存放于其中”。
研究人员表示，该遗址还“代表了目前在阿拉伯半岛发现的最早的‘朝圣’或重访神社的例子之一”。
在神殿被使用的时候，该地区的气候变得越来越干旱，暴风雨般的微气候波动使得持续的流动和放牧至关重要。
在全新世中期，这些仪式可能是为了确保持续降雨和生育。研究人员希望探索这些遗址最初是否靠近水源，比如河堤。
AlUla丰富的考古历史为周三至周五举行的首届AlUla世界考古峰会提供了合适的背景。来自不同背景的60多位演讲者将参加此次活动，讨论如何在全球范围内推广考古学，为该领域的新发现和创新铺平道路。
AlUla皇家委员会的丽贝卡·富特(Rebecca Foote)将沙特阿拉伯地区描述为“一个有着深刻而复杂历史的关键、未被充分研究的地区”。
她说:“自2017年阿卢拉皇家委员会成立以来，对阿卢拉县和海拜尔的考古资产和文化遗产的研究给予了极大的关注和资源。”
“最近的发现，比如在穆斯塔提尔斯的挖掘，证明了阿拉伯半岛西北部对了解更大地区的中心地位，并开始阐明从旧石器时代到伊斯兰时期阿拉伯半岛这一关键地区非凡的丰富生活。”
