即使是圣帕特里克本人也无法保护爱尔兰免受维京人的侵害。公元795年，当北欧入侵者第一次袭击爱尔兰时，他们袭击了岛上的一座修道院，爱尔兰的僧侣们用祈祷来自卫。然而，没有上天的代祷来拯救他们的修道院免于被洗劫。
维京人继续对未受保护的沿海修道院进行小规模的打了就跑的袭击，然后在830年代沿香农河航行，掠夺内陆的宗教定居点。外国侵略者甚至玷污了爱尔兰最神圣的土地，他们掠夺了位于阿马的圣帕特里克修道院，屠杀了修道院的僧侣，亵渎了为纪念爱尔兰守护神而建造的建筑。
虽然是丹麦人袭击了英格兰和法国，但主要是挪威人袭击了爱尔兰。到了840年代，维京人开始沿着海岸线建立永久的船只基地，他们可以全年进行掠夺。都柏林、韦克斯福德、沃特福德、科克和利默里克的沿海飞地成为爱尔兰宝藏和人民的贸易中心。
约翰·海伍德(John Haywood)在他的新书《北欧人:公元793-1241年的维京传奇》(Northmen: the Viking Saga AD 793-1241)中记录了斯堪的纳维亚入侵者在四大洲的事迹。根据他的记载，在维京人到来之前，奴隶制在爱尔兰很少见，但随着挪威人的到来，一切都改变了。“维京人在爱尔兰相当系统地榨取了几百年的奴隶。都柏林最初其实是一个奴隶市场。”
乍一看，维京人完全征服爱尔兰的时机已经成熟。毕竟，维京人利用内部分裂的优势占领了英格兰和法国，而爱尔兰是西欧政治上最分裂的国家，海伍德说。由150个地方王国和12个超级王国组成的复杂等级统治着这个岛屿，甚至最高的国王也只直接统治一小块领土。此外，爱尔兰国王经常欢迎外国入侵者的入侵，以此作为削弱国内对手的手段。
然而，虽然维京人成功地袭击了爱尔兰，但他们未能像征服欧洲其他土地一样征服该岛。“看起来维京人可能会接管，但很明显，到10世纪中叶，除了沿海的防御飞地外，他们完全无法像控制英格兰、苏格兰、法国或俄罗斯那样控制爱尔兰的领土。如果维京人周围没有堡垒，他们就无法真正在爱尔兰生存。”
海伍德说，爱尔兰分散的管理体系使这个岛屿看起来容易受到更大力量的攻击，实际上却起到了相反的作用，保护它免受维京人的收购。他指出，中世纪早期欧洲的中央集权王国是最容易被征服的，因为统治阶级要小得多，要么要消灭，要么要与之谈判，以达成持久的和平协议。爱尔兰有这么多国王需要征服和讨价还价，事实证明，要消灭或拉拢现有的权力掮客要困难得多。
“在许多方面，爱尔兰最吸引人的一个方面是，这个明显高度分裂的岛屿如何比英格兰更有效地对抗维京人，”海伍德告诉《历史》杂志。“在爱尔兰，你可以杀死国王，但这并不会真正使王国瘫痪，因为有无数的继承人。还有，爱尔兰王国这么多，你不可能和任何人谈判永久和平。相比之下，在9世纪的英格兰，大多数王国都相当集中，王位的继承权仅限于一小群人。所以如果你能打败一个王室，那它就没有领袖了，你就可以接管。”
海伍德说:“从表面上看，爱尔兰看起来像是一个维京人应该能够肆虐的地方，但它看起来很强大。”“所以维京人可以袭击爱尔兰，但他们无法占领任何领土。他们只能把能带回去的东西带回堡垒城市。爱尔兰的立场相当引人注目，因为他们的政治结构让他们看起来很软弱，但实际上却让他们不可征服。”
公元968年，传说中的国王布莱恩·博鲁洗劫了维京人的利默里克镇，并最终成为科克、韦克斯福德和沃特福德的霸主，随着他的崛起，北欧人在爱尔兰的影响力开始减弱。1014年的耶稣受难日，在都柏林郊外的克朗塔夫战役中，这位至高国王的军队击溃了维京人和他们的盟友，尽管一小群挪威人在战役结束后设法杀死了在帐篷里祈祷的老国王。
维京人在同意进贡后留在了爱尔兰。然而，到那时，他们已经完全融入了爱尔兰的生活，大多数人都皈依了基督教。直到11世纪70年代诺曼人入侵，都柏林的最后一位挪威国王逃到奥克尼群岛，爱尔兰的维京时代才真正结束。
海伍德说，尽管维京人存在了几个世纪，但除了对爱尔兰艺术风格和武器的影响以及他们作为奴隶贩运的副产品向欧洲贸易开放之外，他们对爱尔兰的影响令人惊讶地微乎其微。如今，维京时代的遗迹仍隐约出现在爱尔兰的风景中，其中包括修士为躲避斯堪的纳维亚入侵者而建造的又高又细的圆塔。据了解，在卡舍尔和格兰达洛等地建造了80多座石塔，现存最高的圆塔仍然可以在戈尔韦郡的基尔麦克杜格参观。
