以色列首都的问题长期以来一直是争议的根源。虽然几乎所有驻以色列的外国大使馆都设在特拉维夫，但以色列认为耶路撒冷是其首都。耶路撒冷是世界上最古老的城市之一，在以色列和巴勒斯坦之间正式划分了近70年，但在其5000多年的历史中，它曾多次易手。
以色列和巴勒斯坦在对这座城市的主权要求上针锋相对，这是几十年来的冲突，在此期间，犹太定居者将穆斯林阿拉伯人赶出家园，并于20世纪中叶在他们的土地上建立了以色列国。但这些主张也与犹太教和伊斯兰教有关，这两个宗教都承认耶路撒冷是圣地。
2017年12月6日，美国总统特朗普打破以往的外交政策，宣布美国将承认耶路撒冷为以色列的首都，这实际上支持了以色列对这座城市的控制。2018年5月14日，美国将驻以色列大使馆从特拉维夫迁至耶路撒冷。
犹太教、基督教和伊斯兰教与这座古城有着密切的联系，在过去的几千年里，这些宗教的追随者控制了这座城市的全部或部分地区。公元前1000年，大卫王确立了犹太人对耶路撒冷的控制。在接下来的几千年里，这座城市反复落入他人之手;特别是在十字军东征期间，基督教十字军与基督教和穆斯林派系争夺城市的控制权。1517年至1917年间，官方宗教为伊斯兰教的奥斯曼帝国统治着这座城市。
耶路撒冷在希伯来圣经中占有重要地位。在犹太传统中，这里是几千年前犹太教的第一位族长亚伯拉罕几乎把他的儿子以撒献给上帝的地方。后来，根据《申命记》，亚伯拉罕的孙子雅各(他取了“以色列”的名字)得知耶路撒冷是“耶和华你的神要在你所有支派中选择的地方，作为以他的名建立的地方”。
在希伯来圣经中，耶路撒冷是大卫王以色列的首都，也是大卫的儿子所罗门建造圣殿的城市。在《圣经》时代，不能去耶路撒冷朝圣的犹太人应该朝耶路撒冷的方向祈祷。
根据《古兰经》，耶路撒冷也是先知穆罕默德在七世纪升入天堂与真主对话之前最后访问的地方。在那之前，他被一个神秘的生物连夜从麦加飞到了耶路撒冷。
这一奇迹般的夜间旅行和他与真主的交流都是伊斯兰教的重要事件。在夜间的旅程中，穆罕默德被净化，为他与真主的会面做准备。有一次在天堂，真主告诉穆罕默德，他应该背诵salat，或仪式祈祷，每天50次。然而，穆罕默德恳求真主将祈祷次数减少到每天五次，这是目前穆斯林祈祷的标准。
穆罕默德认为他的使命是犹太教和基督教的亚伯拉罕传统的延伸。因此，第一个Qibla，或穆斯林应该祈祷的方向，是耶路撒冷。(今天，穆斯林向麦加鞠躬。)此外，伊斯兰传统预言耶路撒冷将在未来扮演重要角色，并将其命名为世界末日将发生的城市之一。
虽然世界现在似乎还没有结束，但特朗普的声明加剧了该地区的紧张局势。奥巴马总统承认耶路撒冷为以色列首都的决定得到了以色列总理内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)的赞扬，也遭到了巴勒斯坦盟友的谴责，他们担心此举将使两国之间达成长期寻求的和平条约的谈判变得更加困难。
事实上，在特朗普宣布这一决定的几个小时前，巴勒斯坦驻英国总代表表示，如果美国总统承认耶路撒冷是以色列的首都，他实际上就是在“宣战”。
