如果你在1945年访问华沙，你可能根本不知道它是一个城市。1944年的起义遭到纳粹的报复，这座城市被弹坑包围，变成了绵延数英里的废墟。不仅仅是首都:战争结束时，波兰的大部分地区都成了废墟。
在那之后的几十年里，波兰进行了重建和发展。但纳粹占领波兰6年的记忆仍令波兰耿耿于怀——多年来，围绕德国是否应为二战期间对波兰的行为承担赔偿的争论一直威胁着两国的外交关系。2018年3月，波兰议员阿尔卡迪乌斯·穆拉奇克(Arkadiusz Mularczyk)断言，德国欠下的赔款可能高达8500亿美元，这个问题再次爆发。
这种说法的依据是，从1939年纳粹入侵到1945年战争结束，德国遭受了巨大的破坏和苦难。第二次世界大战期间，波兰有18%的人口死亡:纳粹杀害了300万波兰犹太人，又杀害了300万波兰人，包括平民和军人。此外，文物被纳粹掠夺，工业遗址被夷为平地，城市被摧毁。
但波兰自己认为，它可能会要求德国为二战提供额外赔偿。最近，一些右翼政客声称，战后援助波兰的苏联作为赔款征用的土地和资源，以及统一后的德国向纳粹的波兰受害者支付的赔偿，不足以弥补该国在战争期间遭受的苦难。
“有一种受害者的感觉，”斯坦福大学研究该国后共产主义政策和政党的教授Anna Grzymala-Busse说。她说，像穆拉奇克这样的右翼政治家利用波兰在第二次世界大战期间的受害作为吸引其政治基础的一种方式。她说，通过主张波兰的主权可以通过赔款收回，波兰的法律与正义党(Law and Justice party)可以讨好那些渴望自己的国家在欧洲舞台上得到更认真对待的波兰人。
到目前为止，波兰还没有正式向其最重要的贸易伙伴德国提出赔偿要求。然而，这个问题并没有使两国已经紧张的关系变得更加缓和。
赔款问题可以追溯到第二次世界大战结束时决定波兰命运的谈判。1945年，盟军官员聚集在波茨坦召开会议，最终不可逆转地塑造了战后的欧洲。波茨坦会议决定了德国将如何去纳粹化，以及它将如何为其对欧洲的破坏付出代价——既要用金钱，也要公开承认自己的罪行。
赔款问题在德国引起了特别的兴趣，特别是因为这个问题在第一次世界大战结束前的几十年才出现，然后，《凡尔赛条约》迫使德国支付巨额赔款，其经济因此几乎崩溃。德国对《凡尔赛条约》(Treaty of Versailles)的愤慨也助长了民族主义情绪的增长，而这种情绪反过来又帮助了阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)上台。
参加会议的美国官员担心，如果对德国施加严厉的赔款，同样的事情可能会再次发生，但他们勉强同意让不同意这种立场的苏联以自然和其他资源的形式从东德获得赔款。这些货物主要用于资助俄罗斯国内的重建。与此同时，西德以知识产权、领土和现金的形式支付了其他赔偿，尤其是对大屠杀受害者、希腊和以色列。
作为一个共产主义国家，波兰落在与苏联结盟的铁幕国家的保护伞下，1953年，波兰放弃了与苏联一起从德意志民主共和国获得二战额外赔偿的权利。
1970年，当共产主义的波兰加入华沙条约时，它也证实了自己对西德没有主权要求。1990年德国统一时，波兰未能对这个新统一的国家提出任何索赔。(1992年，德国通过波德和解基金会向纳粹的波兰受害者支付了5亿马克(当时约为3.2亿美元)。)迄今为止，波兰限制了那些在二战期间或二战后在华沙被没收财产的人申请赔偿的能力。
赔款问题似乎已经解决了，即使不是在第二次世界大战结束时，也是在冷战结束时。但对于一些波兰人来说，他们认为非犹太公民的苦难没有得到充分认识，这仍然是一个激烈辩论的话题。
2017年，波兰极右翼法律与正义党主席雅罗斯瓦夫·卡钦斯基在一次演讲中称赔偿问题事关波兰的荣誉。卡钦斯基说:“法国人得到了赔偿，犹太人得到了赔偿，许多其他国家也得到了赔偿，因为他们在二战期间遭受了损失。”“这关乎我们的地位和荣誉。这不是戏剧。”
事实上，卡钦斯基要求赔偿的同时，波兰政府内部也采取了非常实际的行动。当月，一组议会专家裁定波兰有权要求赔偿。与此同时，一群德国议会专家裁定波兰没有权利要求他们。
再多的钱也无法抹去波兰对被摧毁的城市、没有标记的坟墓和德国占领的记忆。但对于一个继续与战时历史及其在现代欧洲的角色作斗争的国家来说，赔款具有重要的象征意义。波兰政府在二战期间从未正式向纳粹投降，现在在棘手的赔款问题上也不会让步。
“每个人都知道这不会发生，”Grzymala-Busse在谈到赔偿时说。“这在很大程度上是本届政府为了进一步树立波兰正在再次伟大的观念而采取的行动。”
