童子军的座右铭是“做好准备”。但是，对于希特勒禁止童子军后发生的事情，德国少年马克斯·埃贝尔(Max Ebel)毫无准备。正当其他男孩欢呼雀跃时，17岁的他却被一群纳粹青年团团围住，其中一人还拿着刀。埃贝尔拒绝放弃侦察，这已经变成了一场生命之战。
那是1937年，童子军是纳粹禁止名单上的众多青年组织之一。现在，德国的每个非犹太男孩都被要求加入希特勒青年团，这是纳粹的青年团。埃贝尔是一个不信任纳粹的和平主义者，他拒绝了，并为此付出了代价。
这名童子军遭到一群纳粹青年的骚扰和攻击。为了强迫他加入，其中一名成员刺伤了他的手。艾贝尔奋起反抗，抓起刀，划破了另一个男孩的脸。后来，意识到自己的生命处于危险之中，他逃离了德国，最终成为美国公民。
埃贝尔只是数百万德国年轻人中的一个，他们的生活被希特勒青年团改变了——这个组织旨在向孩子们灌输希特勒的意识形态，然后把他们送上战场。
到1933年阿道夫·希特勒上台时，成千上万的孩子成为了童子军等青年组织的成员。童子军于1909年在英国创立，并迅速传播到德国。但另一场声势浩大的青年运动也在酝酿之中——它是由纳粹发起的。自1922年以来，国家社会主义党就有了一支青年部队，专门为其准军事部队训练和招募成员。随着纳粹势力的壮大，他们的青年势力也在壮大。
1933年1月，希特勒青年团有5万名成员。到年底，这一数字已超过200万。随着20世纪30年代的发展，纳粹对德国年轻人中如此受欢迎的团体发动了战争。首先，他们禁止与共产主义等政治运动有关的儿童团体。1936年，他们禁止所有青年组织——包括童子军——并强迫成员加入希特勒青年团。犹太儿童被禁止参加。
禁止侦察发出了一个信息:服从命令，否则将受到惩罚。它也有实际效果:由于其他童军组织被禁止，孩子们获得童军经验的唯一途径是加入希特勒青年团。随着德国迅速走向战争，拒绝加入的孩子们被疏远，然后受到惩罚。到1939年，超过90%的德国儿童是希特勒青年团的成员。
对纳粹来说，这个组织还有其他好处。它不仅允许第三帝国在儿童最易受影响的时候给他们灌输思想，而且让纳粹把他们从父母的影响中移除，他们中的一些人反对这个政权。纳粹党知道家庭——通常不受政治影响的私人、有凝聚力的群体——是实现其目标的障碍。希特勒青年团是把希特勒的意识形态灌输到家庭的一种方式，希特勒青年团的一些成员甚至在他们的父母做出不被帝国认可的行为时谴责他们。
虽然童子军是被禁止的，但纳粹吸收了它的许多活动和传统。希特勒青年团参加了典型的童子军式活动，如露营、唱歌、手工和徒步旅行。他们参加夏令营，穿着制服，背诵誓词，在篝火旁讲故事。
但随着时间的推移，活动发生了变化。虽然女子团体专注于艺术体操和冬衣募捐等活动，但男孩团体更像是一个小型军队，而不是童子军的窝。他们对成员实行军事式的秩序，对年轻人进行从武器到生存的各种训练。所有的团体都包含了大量的宣传，鼓励人们对希特勒近乎宗教般的忠诚。
Alfons Heck的经历很典型。正如他在20世纪80年代告诉《波士顿环球报》的那样，他迫不及待地想成为一名正式的希特勒青年团成员，喜欢游行、唱歌和参加集会。“我的身体和灵魂都属于阿道夫·希特勒，”他回忆说。第二次世界大战结束后，他花了很多年才摆脱这种灌输。
有些男孩拒绝加入希特勒青年团，把他们的青年团转入地下。其中一个组织，雪绒花海盗，甚至攻击希特勒青年团成员，并试图破坏他们的活动。据说，大约有5000名“雪绒花海盗”反抗纳粹，在墙上涂鸦反战，并参加了各种形式的暴力和非暴力抵抗。1944年，6人未经审判就在科隆被绞死，因为他们涉嫌参与黑市交易。被占领国家的童子军也进行了抵抗:例如，在法国，童子军救出了40名犹太儿童，免于被驱逐出境;在奥斯维辛，一群波兰童子军抵抗甚至逃脱了纳粹的迫害。
随着战争的进行，希特勒青年团的真正目标显然是为帝国培养更多的士兵。被纳粹思想浸透多年的孩子们成了顺从的、狂热的士兵。最终，这些士兵变得越来越年轻。从1943年开始，所有17岁以上的男孩都被迫在军队服役。
1945年，绝望的纳粹领导人开始让更小的男孩辍学，把他们送到前线。这些没有经验的孩子基本上是被征召去执行自杀任务——如果他们犹豫不决，他们就会被处决。那些幸存下来的人在俘虏他们的盟军手中受到了残酷的对待。
战后，希特勒青年团解散了。今天，这个组织被认为是纳粹政权最令人不寒而栗的一面——一个极权主义国家可以利用儿童来养活自己的军队，并进一步推进其仇恨的意识形态。
