不管你是把剩菜包起来当第二天的午餐，还是怀着最好的愿望把它们藏起来，直到它们变坏，剩菜剩饭在现代生活中几乎是一个不起眼的现实。但剩饭剩菜有一个故事要讲，它们奇怪的历史告诉我们技术的变化，以及对富裕和晚餐的态度的变化。
直到20世纪初，冰箱(又名原型冰箱)成为许多家庭的标配，“剩菜”才存在。因为没有办法把食物保持在餐桌上新鲜准备好的食物的形式，所以保存剩余的食物和准备一样是烹饪过程的一部分。烹饪书通常会根据一顿饭的说明，说明如何腌制、腌制或腌制剩菜，以延长所有食材的寿命。
这些不是我们今天所认为的剩菜，而是另一顿饭或其他食物的基础。但是，可靠地保持食物凉爽的能力改变了这一切，因为人们可以保留昨晚的晚餐，而不必担心立即变质。因此，由于20世纪初的技术创新，“剩饭”这个概念诞生了，剩饭剩菜可以以一种可识别的类似形式保存和食用。
然而，关于剩菜剩菜，最有趣的不是它们的发明，而是人们对它们态度的转变。冰箱的奢侈并不意味着富足是理所当然的。事实上，在第一次世界大战中，吃剩饭剩菜被认为是爱国的表现，以至于一些人庆祝杀死家养宠物，而不是肆无忌惮地把人类的食物浪费在它们身上(在那个年代，宠物吃人类食物的残羹剩饭)。从战争年代到大萧条时期的极度贫困，用这种新类别的“剩余”足智多谋证明了一个人节俭的美德。1917年，美国食品管理局(U.S. Food Administration)的一张海报提醒公民“只吃够/吃完剩下的”;而1930年的《好管家》(Good Housekeeping)的标题则告诫道:“剩饭剩菜不应该留下。”
到了20世纪60年代，大多数美国家庭都用上了电，制冷技术也得到了改进，剩饭剩菜的寿命可能更长了。然而，随着食品价格的下跌，剩菜失去了地位;历史学家海伦·维特在她的书《现代食品、道德食品:自我控制、科学和20世纪初现代美国饮食的兴起》中指出，扔掉它们成为中产阶级地位的标志。快餐店和冷冻食品最近变得便宜起来，而且往往比在家做饭更方便。消费这些创新产品传达了一种现代的、随意的富裕，而打包昨晚精心准备的炖肉绝对没有这种感觉。
与此同时，随着许多中产阶级女性进入劳动力市场，女权主义者普遍质疑家庭理想，尤其是厨房劳动，她们强调，大量的无偿家务劳动限制了女性的职业发展。可以理解的是，这种世界观将创造性地利用昨晚的晚餐定义为苦差事。矛盾的是，处理剩饭剩菜的便利(尤其是对于越来越多地走出厨房的职业女性来说)也招致了保守派的反对，他们认为这是在家庭主妇的主要责任上偷工减料。
吃剩菜，或者更糟的是，把剩菜端给客人吃，这样一来，一个人就成了被鄙视或嘲笑的对象，而不是像以前那样成为公民美德的典范。在20世纪60年代和70年代初，礼仪专栏经常回答这样的问题:在餐馆索要“打包袋”是否可以接受。写信人的不确定性揭示了他们对如何妥善处理剩饭剩菜的矛盾心理。
剩菜剩菜准备好回归荣耀了吗?从1977年到1996年，不仅食物分量增长了50%，而且Veit指出，最近流行的咖喱和炖菜等几天后味道更好的食物预示着剩饭的复苏，如果是为了个人感官上的愉悦，而不是为了公共目的。
