随着全球对m痘的担忧日益加剧，一些看似简单的问题，比如它带来的危险以及不同变种之间的差异，并没有明确而简单的答案。
世界卫生组织于7月宣布因麻疹传播进入国际卫生紧急状态。1970年前后，麻疹在刚果民主共和国首次出现在人类身上。
几十年来，这种长期被称为“猴痘”的疾病仅限于少数非洲国家，据估计，感染猴痘的人的死亡率在1%到10%之间。
这种不确定性从2022年开始增加，当时麻疹在世界其他地方传播，特别是在西方国家。
这些新感染州的病例死亡率很低，约为0.2%。
这种差异可能源于几个变量。
首先，生活在美国或欧洲的患者比大多数非洲国家的患者更有可能得到迅速、适当的治疗。
专门研究麻疹的病毒学家Antoine Gessain说，麻疹带来的危险“很大程度上取决于基本护理的质量”。
因此，如果不是主要局限于刚果民主共和国，当前疫情中测量的死亡率(约3.6%)可能会低得多。
其他影响死亡率的因素包括那些使一些病人比其他病人更脆弱的因素。
刚果民主共和国记录的绝大多数死亡病例——在1.5万多例麻疹病例中有500多例——是儿童，其中许多人受到该国营养不良的影响。
相比之下，在刚果民主共和国2022-23年的疫情中，极少数人死亡——10万例病例中约有200人死亡——大多数是成年人，他们的免疫系统已经被艾滋病毒感染削弱。
不同的死亡率结果也可以用疾病传播的方式来解释。
在2022-23年，大多数传播是通过同性恋或双性恋男性之间的性行为。
另一个增加复杂性的因素是引起痘暴发的特定病毒所属的进化支或家族。
科学家们正在努力确定进化支之间在健康风险和传播方面的差异。
2022-23年的m痘流行是由2支m痘引起的，该支m痘主要存在于西非，但也在南非发现。
刚果民主共和国目前的致命疫情源于mpox，主要发生在该大陆的中部地区。
但在同一个国家，另一种主要袭击成年人的流行病与变体1b有关，变体1b是最近才出现的进化支1的衍生物。
媒体的混淆导致一些媒体称变种1b比以前存在的痘变种更危险。
荷兰病毒学家Marion Koopmans告诉英国科学媒体中心:“大众媒体上有一些相当大的说法，但证据有限，无论是关于新亚型1b的严重性还是传播性。”
她补充说:“我们所知道的是，进化支1比进化支2与更严重的疾病有关。”
在过去，与进化枝2相比，进化枝1的暴发与更高的死亡率相关。
但研究人员呼吁在得出结论之前要谨慎，即使有明显明确的数据。
由于瑞典于7月中旬首次在非洲以外地区发现了1号进化枝，因此更加迫切需要确定关于m痘变异体的事实。
病毒学家Gessain说:“考虑到环境和高危人群的类型如此重要，很难在不同的进化支之间进行比较。”
“你怎么能比较营养不良的儿童和艾滋病毒阳性的成年人?”他问道。
