我不确定我是否应该为没有告诉杰西卡我去看手相的别有用心而感到内疚。一方面，我可能应该说我是在为一个故事测试它。另一方面，她是灵媒，所以她应该有直觉。
她没有，这意味着在6月一个温暖的下午，我发现自己坐在她对面，坐在曼哈顿下城一个汗流浃背的小地下室里。杰西卡用25美元给我算了命，因为她没有零钱，结果变成了30美元。她说我是一个善良的人(我希望这是真的)，说我冷漠(不幸的是，这也是真的)，还说我即将换工作和搬家(不是也不是)。她还说我不敢通过写作这样的活动来表达我的创造力，这……在阅读快结束的时候，杰西卡看到了更黑暗的东西，一股消极的能量在拖着我的后腿。她建议我考虑清洗一下。成本:500美元。
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你们中的许多人可能会翻白眼，但很多人对超自然现象持开放态度。皮尤研究中心(Pew Research Center) 2017年对美国成年人进行的一项调查显示，41%的受访者表示他们相信灵媒，42%的人认为精神能量可以存在于实物中，29%的人相信占星术。在2019年IPSOS的一项调查中，近一半的受访者表示他们相信鬼魂的存在。相信灵媒和为灵媒付钱是有区别的，但很多人确实会付钱，甚至一些大企业也愿意为咨询掏腰包。根据IBISWorld的数据，美国的心理服务行业价值23亿美元。
我接过杰西卡的名片，告诉她我会考虑她的提议。我倾向于相信她相信自己的能力，但即使是我认识的对通灵感兴趣的人也说这听起来不合理，不像他们去找的“真正的”通灵者。
在她的辩护中，杰西卡(我在这里改了她的名字，因为我不想搞砸她的生意)把她的价格列在她的店外，追加销售并不是一个新现象。想想通灵师是如何设定价格的，这有点令人费解——他们如何衡量服务的公平成本，解读客户会同意什么，并利用市场的不透明性为自己谋利。它不像有一些塔罗牌价格指数或许多材料加入到工作中，除了他们所谓的魔法能力。但在大多数情况下，通灵者依赖于良好的传统供需关系，并加入一些额外的策略——无论是神秘的还是不神秘的——来带来利润。杰西卡要求的500美元对于一个真正的信徒来说似乎是值得的。如果她给我更低的价格，我可能会答应，并付50美元让这个魔鬼离开我，以防万一。
通灵价格到处都是。在你可以找到占星家和灵媒的应用程序Sanctuary上，许多占卜的起价是5美元/五分钟，但有些人会收取每多一分钟3美元(甚至13美元或20美元)的费用。你在大城市看到的商店可能会打出10美元或25美元的价格，但这通常只是为了招揽顾客。通灵者和灵媒也不能幸免于通货膨胀。在线票务服务Eventbrite提供给我的数据显示，美国通灵相关活动的平均票价从2019年的39美元上升到2023年的44美元。
我联系了几位通灵师，想了解一下他们是如何定价的，你可能不会惊讶地发现答案并不简单。其中一些是基本的商业原则，但很多都是废话。
ed="true" data-source="Add source(可选)" data-source-updated="false" > 纽约的塔罗牌占卜师Blue June说:“我们中的许多人都过着古怪的生活方式，以允许我们安全地生活在面纱的两侧。”她补充说，他们必须保持“严格的，有时是不寻常的惯例”才能准确。 琼说，决定价格的一些参数相当普通:经验和专业知识、附近竞争对手的收费、客户评价和管理费用。但她的定价也有一些更神秘的地方。她的服务收费从55.55美元到155.55美元不等——解梦是她提供的最便宜的服务，而咒语是最贵的。(在命理学中，555是一个“天使数字”，象征着改变和转变。) 琼说:“客户不应该像询问杂货账单一样向有天赋的通灵师询问服务价格。”“归根结底，这是一项奢侈品服务，不能用其他购物方式来定义它。” 纽约占星家丽莎·斯塔德什说，如果人们感到痛苦或有一个快速的问题，她有时会给他们免费占卜——但和任何人一样，她也有自己的局限性。她说:“对世界如此感同身受、如此敏感的好处是，很多人可以利用这一点。” 通过电子邮件回答一个塔罗牌问题收费50美元，完整的占星术占卜收费200美元，不过她说，如果人们不能支付全额，还有一些回旋的余地。她希望人们觉得他们的钱花得物有所值，她遵守道德准则，这不是她唯一的收入来源。她说:“我不会把服务强加给那些他们不值得或不需要的人。” 如果没有需求，就不会有收费的灵媒。价值最终取决于人们愿意付多少钱。那么，为什么人们愿意为陌生人的猜测买单呢? 尼尔·达格纳尔和肯·德林克沃特是曼彻斯特城市大学的一对认知和超心理学研究人员，他们花了数年时间研究人们的超自然信仰。他们说，人们参与超自然现象的一个原因是他们在寻找意义。他们想要解决生活中的不确定性，重申自己的信仰，或者获得一种结束感。 达格纳尔说:“如果人们有丧亲之痛，他们会去找通灵师，与逝者进行某种形式的接触，不管这种接触是真的还是假的，实际上会让人们安心。” 德林克沃特说:“也许我对此持怀疑态度，但顺便说一句，我不是一个揭穿真相的人。”“我最终会同情人们的经历，并认为这些经历对他们来说是真实的。” 一些通灵者能够收取看似过高的价格，因为人们会根据价格来推断质量。不管我们找灵媒的动机是什么——我们认为他们能让我们与死者接触，或者我们只是为了好玩——我们都不想要低成本的版本。这里是有限制的，因为一旦你达到300美元，你就有可能认为这是真的。但如果要在1美元的阅读和20美元的阅读之间做出选择，很多人会选择20美元的阅读，因为他们认为这更好。 有关的故事 “如果太便宜，人们可能会认为它不好，实际上没有效果，”芝加哥大学布斯商学院(University of Chicago’s Booth School of Business)的行为科学教授简·瑞森(Jane Risen)说。她研究了为什么人们会想要神奇的产品，即使他们并不完全认为它们有效。“在某种程度上，给它标价，让人们为它买单，可能是人们认为它可行的部分原因。” 如果你真的相信灵媒告诉你的，你当然会为此付出代价。但不是每个去找灵媒的人都相信。瑞森说，对于后一个阵营的人来说，这可能归结为情绪管理。你很确定通灵师不会预测未来或解决你的问题，但她可能会让你不那么担心。瑞森的研究表明，虽然获得通灵师的服务并不能减少坏事发生的可能性(很明显)，但它确实能让我们不那么害怕。 她说:“你可以想象，购买它的部分原因是为了情绪管理，部分原因是你觉得，‘好吧，我还是安全些好，不要后悔。’”这与敲木头或早上喝一杯苹果醋没有什么不同，尽管你不记得它应该缓解哪种疾病。 不用说，去看通灵师通常很有趣。许多人从算命中获得快乐，并玩弄说的话可能是对的可能性。通常也有社交因素——人们和一群朋友一起看手相。这就像彩票的头奖非常高，每个人都买彩票，幻想着他们会用他们的财富做什么，即使他们知道他们不会赢。 关于通灵骗局的故事数不胜数。21世纪初，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)对电视通灵师克莱奥小姐(Miss Cleo)进行了调查，指控她从事欺骗性广告和计费行为。信仰治疗师彼得·波波夫(Peter Popoff)会让他的妻子和工作人员在治疗前与听众聊天，然后把情报传递给他。但有些东西不一定是骗局才会有害或具有掠夺性。 通灵者有很多工具可以从人们那里得到更多的钱。他们可能会给你一种紧迫感或稀缺感，使用诱饵和转换，或者在向你推销之前用廉价的服务来吸引你。从汽车经销商到电子商务网站，这与许多企业的运作方式并没有太大的不同。一方面，如果某件事让人感觉很好，谁会说它不好呢?另一方面，当人们允许这些行为支配他们重要的生活决定时，这些行为就会变得有害。"我的灵媒说"不是买股票或结束婚姻的好理由。 “如果一个人相信别人告诉他的一切，”德林克沃特说，“那就有问题了。” 他和达格纳尔告诉我，他们采访过的大多数通灵者都真的相信自己有超能力，只有少数人承认自己没有。许多人对其他通灵者持怀疑态度;他们不想让赝品给他们带来坏名声。 有关的故事 多伦多大学(University of Toronto)精神病学副教授拉尔夫·刘易斯(Ralph Lewis)说，开放通常是一种积极的品质，但有些人有点过于开放，以至于他们被利用了。刘易斯在课外对“奇怪的”信仰有兴趣。他说:“有些人很开放，有些人不太开放，但太开放就等于容易受骗、轻信、易受暗示等等。”“如果你走得太远，那么就像怀疑论者喜欢说的那样，不要太开放，否则你的大脑会掉下来。” 有各种各样的偏见让人们在不应该相信灵媒的时候相信它。有后见之明的偏见，我们看到过去的事情比他们更可预测。我们也倾向于把相关性和因果关系混为一谈:我给杰西卡500美元做清洁，我在工作上得到了提升，一个月后我又拿出了500美元，尽管清洁与这件事毫无关系。 “人们可以自由选择自己的消费方式，我们永远不会阻止他们把钱浪费在不可信的产品上，”刘易斯说。“但另一方面，我确实认为，让人们拥有自己的魔法信仰，并让他们不受挑战地领导他们，这不仅是良性的。” 达格纳尔告诉我——同时告诉他的同事不要笑——有一次，他开始看到一系列的笑话到处都是。他在网上查了一下，据说是他的守护天使告诉他事情会很幸运。 “现在，我知道这不是真的，但有趣的是，我注意到了这个数字，然后我想说，好吧，如果我对超自然现象感兴趣，它会有什么意义?”他说。“超自然现象在这方面很有吸引力，因为它可以为奇怪、反常的事情提供解释。” 他的同事确实笑了。 如果现在还不明显，我就是个灵媒怀疑论者。多年来，在朋友们的要求下，我花了几百美元买了一些神秘的东西——这里开一个通灵会，那里买一块水晶——但几乎总是感到失望。所以在报道这个故事的时候，我和一个叫凯蒂的朋友的朋友聊了聊，她对这一切都很感兴趣，我想了解她的动机。 凯蒂每月花80美元去看她的萨满。她告诉我:“我的生活完全是通过她来实现的。”她每月接受一次心理治疗，每次收费105美元。那个灵媒也是宠物灵媒，这不是凯蒂的果酱。关于她的星座，凯蒂有一个最喜欢的youtube主播，他在做小费。她有时会在当地的农贸市场停下来看塔罗牌。她认为这一切都是自我照顾。 “对我来说，这是我健康日常的一部分，”凯蒂说。“它恰好在我的清单上。” 有一次，在芝加哥她住的街区发生了一起事故后，凯蒂请了一个通灵师来确保那个人已经超度了。还有一次，她在纽约买了一堆沐浴油，因为一位灵媒告诉她，她被诅咒了。她觉得只有后一段是粗略的;我以为两者都是。 对凯蒂来说，经济上值得的东西，对很多人来说就不值得了。一旦你不再需要必需品，很多事情都是如此，无论是铂金包、泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)的门票，还是有人说他们可以帮你和你死去的父亲说话。我们总是把钱花在愚蠢的东西上——问问NFT的人就知道了。在一个消费主义社会，当然有些人愿意花钱与来世交流。在资本主义社会，当然有些人愿意拿走他们的钱。 尽管我感到不安，但在见到杰西卡的第二天，我给她发了短信，问她净化需要做些什么。她告诉我，这是一种“研究性冥想”，可以审视我的过去、现在和未来，以治愈我的思想、身体和灵魂。我问她，如果我没有她想要的500美元，有没有别的选择，她没有让步。显然，杰西卡很会讨价还价。 艾米丽·斯图尔特是《商业内幕》的高级记者，撰写有关商业和经济的文章。 一个关于话语故事 通过我们的话语新闻，商业内幕寻求探索和阐明当今最引人入胜的问题和想法。我们的作者通过分析、报道和专业知识提供发人深省的观点。点击这里阅读更多话语故事。
