拉斯维加斯(美联社)——Najiah Knight把她100磅重的身躯扔到一头1300磅重的公牛身上，调整绳索，加热粘稠的松香。音乐响遍赛场，但娜佳只能听到和她一起在滑梯上的爸爸和她的妈妈在看台上欢呼。她点了点头，表示她准备好了，一个牛仔拉开了降落伞的门。
大门打开了，17岁的角斗士Najiah走进了由男性统治的斗牛场，开始与公牛共舞。
Najiah是来自俄勒冈州小镇的一名高三学生，她正在为成为第一个参加职业骑牛者巡回赛顶级比赛的女性而奋斗。她要到明年18岁才能加入，即使到那时，她也必须证明自己足够优秀，有资格加入。激烈的竞争:来自世界各地的最好的车手中只有大约30人到达顶峰。这需要时间、旅行、金钱，也许最重要的是，需要勇气。这项运动无疑是危险的，骑手经常受伤甚至死亡。
这些都没有让Najiah感到困扰。如果说有什么品质是她没有的，那就是恐惧。
“从我还是个3岁的小孩子开始，我就会告诉我爸爸，这就是我要做的事情，”她说。“我要成为一名骑牛人。我会成功的。随着年龄的增长，我的想法是‘我要加入PBR，我要成为第一个女孩。’
“这就是我的原因。这是我的动力，”娜嘉说，她是本月在拉斯维加斯举行的世界青少年锦标赛总决赛中唯一获得16-18岁年龄组资格的女性。
在那里，戴着头盔和嘴套，她在滑道上调整着绕着公牛的绳子。她把屁股向前一甩。然后是睡觉的时间。在那一刻，没有情绪，只有专注。
“你必须在游戏中，你必须跟随公牛，”Najiah说。“我只是想坚持下去，坚持到底。”
在骑牛比赛中，运动员要保持一只手在空中的同时，尽量在公牛身上停留八秒钟。它充满暴力和混乱。骑手不能用另一只手碰公牛。如果达到8秒，公牛和骑手都要得分，100分是最高的——尽管很少给出——总分。
就像那天的许多青少年一样，Najiah在几秒钟内就摔倒了。但她还有机会。
在家乡，Najiah与其说是竞技明星，不如说是典型的青少年。她住在阿灵顿的郊区，这是一个有628人的小镇，坐落在84号州际公路上，横穿俄勒冈州。这里有一个加油站、一个小杂货店、一家五金店和一家口号为“吃、喝、笑”的大河披萨烧烤店。
Najiah在阿灵顿高中打排球和篮球，这所学校与附近的一所学校合并，因为这两所学校都很小。她的教练说，你永远不会从她的外表看出她有多坚强。但她的父母从那时起就意识到他们的女儿是无所畏惧的。
2023年10月4日星期三，德克萨斯州沃斯堡，牛骑手Najiah Knight在她目前的赞助商之一Ariat商店里看着霓虹灯显示的公牛。(美联社图片/LM Otero)
2023年12月7日星期四，在拉斯维加斯举行的青少年世界总决赛上，Najiah Knight准备骑公牛。(美联社图片/John Locher)
安德鲁·奈特说，三岁时，纳吉开始骑羊，这被称为“抢羊”。“就像她穿上了尼龙搭扣裤子，她会粘在裤子上，”他笑着说。“即使她把他们拖到地上，她也没有丝毫移动。”
她的妈妈米西也看到了。“那股火是无法控制的，”她说。
安德鲁也是一名骑牛者，米西希望能够在受伤的情况下治疗他们。所以她接受了急救医生的培训，这成了她的职业。
Najiah 7岁的时候开始骑舵手。9岁的时候，她骑在迷你公牛身上，引起了人们的注意。从2018年到2020年，她被评为全国前15名迷你牛骑手之一。2020年，她成为第一个在纽约麦迪逊广场花园骑马的女孩。在第三轮比赛中，她击败了所有的男孩。
2023年10月18日星期三，在俄勒冈州阿灵顿的家中，Najiah Knight在父亲安德鲁的帮助下使用一个练习桶来练习骑牛技巧。(美联社图片/Amanda Loman)
第二年，娜佳摔断了胳膊——她不愿相信会发生这样的事，但米西知道，多亏了她的训练。这是为数不多的几次伤病之一，这让纳贾无缘青少年决赛。COVID-19大流行也是如此。但大约两年来，她一直骑着小公牛——比大公牛低一级。今年，她在她的地区取得了前三名的成绩，赢得了参加青少年世界总决赛的机会。
在家里，排球训练结束后，娜佳和安德鲁在车道上训练，在一个装有弹簧和杠杆的桶上模拟骑牛。他在教练和爸爸之间划清界限。他说，如果他感到恐惧，他的女儿也会。所以他的座右铭是积极向上。
在Najiah骑上之前，他和她开玩笑，让她放松，但一旦她进入滑道，他就开始鼓励她。
“你有这个，”他告诉她。
在拉斯维加斯，在她第一次骑行的两天后，Najiah在青少年世界总决赛中获得了第二次尝试。
她伸了伸懒腰，弯着腿跳了个小圆圈舞。她跪下来祈祷。她和爸爸一起准备好了，两人不用说话就能交流，Najiah拉着公牛的绳子，排着队去滑槽。
她点了点头，一如既往地充满动力。但是，几秒钟后，她又一次被公牛抛了出去——离八秒还差得远。她进不了最后一轮。
她很失望，但没有气馁。她说:“我希望它能完美无缺，完美的旅程，但它并不总是那样。”“下次你总会有机会的。”
2023年10月18日，星期三，Najiah Knight在俄勒冈州阿灵顿的家中的车库里锻炼。(美联社图片/Amanda Loman)
2023年10月18日星期三，Najiah Knight在位于俄勒冈州阿灵顿的家中的车库里锻炼。(美联社图片/Amanda Loman)
Najiah对自己想要实现的目标一如既往地直截了当:成为PBR顶级巡演“释放野兽”的第一位女性;被评为年度最佳新秀;赢得世界冠军。每一次骑行，无论发生什么，都是朝着那个目标迈出的一步。
为了实现这一目标，Najiah和她的家人一直在策略性地提拔她，并着眼于长远目标。他们在社交媒体上培养了她的形象，并争取了重要的赞助，以帮助支付牛仔竞技比赛的入场费和旅费。今年，她参加了北达科他州、爱达荷州、加利福尼亚州、科罗拉多州和怀俄明州的选拔赛。
Najiah与库柏轮胎(Cooper Tires)、靴子和服装制造商阿里亚特(Ariat)等公司都有交易。她是阿里亚特赞助的第一个迷你公牛骑手;去年秋天，她前往德克萨斯州与该公司合影。
她获得赞助的条件之一是保持好成绩。她的平均成绩为4.0，是国家荣誉协会的成员。她希望能上俄勒冈大学(University of Oregon)，即使是在努力参加“释放野兽”(unleashed the Beast)巡演的同时。
2023年12月7日星期四，纳加·奈特在拉斯维加斯参加青少年世界总决赛。Najiah是来自俄勒冈州小镇的一名高三学生，她正在为成为第一个参加职业骑牛者巡回赛顶级比赛的女性而奋斗。(美联社图片/John Locher)
Najiah并不害怕。在路易斯安那州的一场小型斗牛比赛中，一头公牛踩到了她，撞碎了她的头盔，鲜血从她脸上流了下来。但她还要骑另一辆车，所以她借了一个头盔，马上骑了上去。
从经验丰富的骑手到普通的车迷，每个人都能看到Najiah的激情、动力和无畏。但根据其他车手和联盟官员的说法，很难说她的梦想有多可行。
“我有希望的一面，希望她在未来五六年里成为世界冠军，”PBR首席执行官肖恩·格里森说。“我认为我是一个相当乐观的人，所以我相信她一切皆有可能。她已经订婚了。她已经为此努力了很久很久了。
“但这是一项非常困难的运动。对于任何一个想成为顶级职业骑牛运动员的人来说，要爬的山都是很高的，但老实说，我不认为她比她这个年龄的任何其他人，无论性别，都要高。”
Najiah不认为她的性别是一个障碍。“我只是个骑牛人，”她经常耸耸肩说。
但她也想成为女性和印第安人的榜样。Najiah和她的家人是帕尤特人，是克拉马斯部落的一部分，她在骑马前自豪地戴上串珠帽、戴上项链。在拉斯维加斯，她和米西都穿着阿姨做的鹿皮鞋。在竞选场外，纳贾也很活跃。去年，她参加了亚利桑那州卡耶塔市的一个“乘车前往投票站”活动，鼓励年轻的纳瓦霍选民。
她说:“我很确定我是我认识的唯一一位土著女骑牛者。”尽管牛仔竞技在印第安人社区是一项很受欢迎的运动。
Najiah把像骑牛先驱Jonnie jonkowski这样的女性视为灵感来源。在这个基础上继续努力，Najiah有可能为骑牛带来更多的粉丝和关注——就像丹尼卡·帕特里克(Danica Patrick)给赛车带来的轰动一样。
2023年12月7日星期四，在拉斯维加斯举行的青少年世界总决赛牛仔竞技比赛中，Najiah Knight笑着等待参加骑牛比赛。(美联社图片/John Locher)
2023年12月7日，周四，在拉斯维加斯举行的青少年世界总决赛牛仔竞技比赛中，Najiah Knight在参加骑牛比赛前用手擦土。(美联社图片/John Locher)
其他骑车或渴望骑车的女孩也注意到了这一点。
12岁的布莱克利·格拉斯(Blayklee Glass)进入了拉斯维加斯的决赛，在她的年龄组中排名第七。她说她很欣赏纳吉。和Najiah一样，她满足于与男孩竞争。
“他们说，‘那又怎样，你是个女孩，’”来自阿肯色州普雷斯科特的布莱克利说。“我喜欢做家里唯一的女孩。”
对于Najiah来说，拉斯维加斯的比赛并没有动摇她的动力，也没有让她的梦想偏离轨道。当她满18岁时，她希望参加彭德尔顿威士忌速度巡回赛。从那里开始，她将努力获得最高级别所需的积分。
Najiah和她的家人，联盟和她的赞助商都知道这是一条漫长的道路。她很久以前就接受了这项运动的危险和挑战，并将其推向顶峰。她坚称自己具备一切条件:激情、勇气、自信和专注。
“我不在乎别人怎么想，”她说。“我这么做是为了我自己。”
这是2023年10月4日星期三在德克萨斯州沃斯堡拍摄的广告照片。(美联社图片/LM Otero)
美联社体育记者马克·安德森(Mark Anderson)在拉斯维加斯为本报道做出了贡献。
本文是美联社与梅纳德新闻教育学院和艾达·b·威尔斯调查报道协会合作的“包容性新闻倡议”的一部分。
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