阿拉巴马州的塔斯卡卢萨。(美联社)——越来越少的共和党总统候选人将在周三举行今年第四次辩论，时间所剩无几，无法撼动一场由前总统唐纳德·特朗普主导的竞选。
四名候选人将在阿拉巴马大学的讲台上进行最后一次预定会议，之后爱荷华州的党团会议将在下个月拉开总统提名季的序幕。特朗普，这场竞选的明显领跑者，不会在其中。特朗普在之前的三次共和党辩论中都在公开露面，以吸引人们的注意，这次他将在佛罗里达州的一个闭门筹款活动中度过这个晚上。
在爱荷华州选民开始做出选择的六周之前，这场辩论为佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯、前联合国大使尼基·黑利、前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂和生物技术企业家维韦克·拉马斯瓦米提供了一个新的机会，以表明自己是特朗普的最佳替代品。
不过，两位候选人最近的动作表明，他们将花更多的时间互相攻击，而不是瞄准特朗普。许多共和党权力人物表示，鉴于这位前总统在共和党人中的受欢迎程度，攻击他的回报正在减少。
对于许多潜在的观众来说，这场辩论可能很难找到。它将在美国新闻网(NewsNation)播出，这家有线电视网在三年前接管WGN America后仍在努力扩大观众群。新闻频道的伊丽莎白·瓦格斯将与福克斯新闻前主播梅根·凯利以及保守派新闻网站华盛顿自由灯塔的埃莉安娜·约翰逊一起主持节目。凯利现在主持一个颇受欢迎的播客。
在最近的民调中，黑利的支持率上升，挑战了这位佛罗里达州州长在非特朗普候选人中的领先地位。自10月7日哈马斯袭击以色列以来，她一直在借鉴自己的外交政策经验。她最近赢得了科赫兄弟强大的政治运作的支持，他们将派组织者和拉票人代表她前往早期的初选州。
与此同时，德桑蒂斯的政治运作面临着新的动荡。一个支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会负责处理他在爱荷华州的大部分竞选设备，周末与几名高级工作人员分道扬镳。
在之前的三场辩论中，拉马斯瓦米表现得非常火爆。他将寻求重振他在夏季看到的兴趣激增，但在大多数民意调查中仍停留在个位数。
克里斯蒂几乎没有达到参加竞选的要求，但他是唯一一个一直在攻击特朗普的领先竞争者，指责他的对手把注意力集中在彼此身上，而不是竞选的领跑者身上。他把竞选的重点放在新罕布什尔州。在爱荷华州的党团会议举行八天之后，新罕布什尔州将举行初选。
自从8月份在密尔沃基举行的第一场辩论中有8名候选人上台以来，受邀候选人的数量减少了一半，因为共和党全国委员会(Republican National Committee)每次都收紧了登上舞台的标准。周二，候选人必须在多次民意调查中获得至少6%的支持率，并筹集8万名独立捐赠者。
前副总统迈克·彭斯、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特和北达科他州州长道格·伯格姆都在参加了至少一场辩论后退出了竞选。前阿肯色州州长阿萨·哈钦森(Asa Hutchinson)继续竞选，但未能获得资格。
这场辩论的背景再次提醒人们特朗普的强势地位，以及他在2016年首次竞选并获胜时是如何超越更大的共和党候选人的。川普在他的第一次竞选中横扫了从弗吉尼亚到阿肯色州和路易斯安那州的南方初选。阿拉巴马州共和党政治的变化在很多方面反映了特朗普对该党的影响。
