剑桥大学领导的一项研究揭示了为什么许多女性在怀孕期间会感到恶心和呕吐，以及为什么包括剑桥公爵夫人在内的一些女性病得非常严重，以至于需要住院治疗。
罪魁祸首是胎儿产生的一种激素——一种名为GDF15的蛋白质。但母亲感到的不适程度取决于胎儿产生多少激素以及母亲在怀孕前接触这种激素的程度。
今天发表在《自然》杂志上的这一发现指出了一种预防孕吐的潜在方法，即在怀孕前让母亲接触GDF15，以建立她们的适应能力。
多达七成的孕妇会受到恶心和呕吐的影响。在一些妇女中——据认为在100个怀孕中有1到3个——这种情况可能很严重，甚至威胁到胎儿和母亲的生命，需要静脉输液来防止危险的脱水程度。所谓的妊娠剧吐是妇女在怀孕头三个月入院的最常见原因。
虽然已有一些治疗妊娠病的方法，而且至少部分有效，但对这种疾病的普遍无知加上害怕在怀孕期间使用药物，意味着许多患有这种疾病的妇女没有得到充分的治疗。
直到最近，孕吐的原因还完全不为人所知。最近，来自生物化学和基因研究的一些证据表明，这可能与胎盘产生的激素GDF15有关，这种激素作用于母亲的大脑，使她感到恶心和呕吐。
现在，一项由剑桥大学的科学家以及苏格兰、美国和斯里兰卡的研究人员参与的国际研究，在了解GDF15在妊娠疾病(包括妊娠剧吐)中的作用方面取得了重大进展。
研究小组研究了许多研究招募的女性数据，包括剑桥大学医院NHS基金会信托的一部分罗茜妇产医院和西北安格利亚NHS基金会信托的彼得伯勒城市医院。他们使用了多种方法，包括人类遗传学、测量孕妇血液中激素的新方法，以及对细胞和小鼠的研究。
研究人员表明，女性在怀孕期间的恶心和呕吐程度与胎盘胎儿部分产生并送入血液的GDF15的数量以及她对这种激素的恶心效果的敏感程度直接相关。
妊娠期以外的所有组织中GDF15的含量都很低。母亲在怀孕期间对这种激素的敏感程度取决于她在怀孕前接触了多少GDF15——血液中正常低水平的女性在怀孕期间发生严重恶心和呕吐的风险更高。
研究小组发现，一种罕见的基因变异与妊娠期外血液和组织中较低的激素水平有关，这种基因变异使女性患妊娠剧吐的风险更高。同样，患有遗传性血液疾病-地中海贫血的女性在怀孕前的GDF15水平自然很高，她们很少或根本不会恶心或呕吐。
剑桥大学维康医学研究委员会代谢科学研究所的联合主任斯蒂芬·奥拉希利教授爵士领导了这项合作，他说:“大多数怀孕的女性都会在某个时候感到恶心和恶心，虽然这并不愉快，但对一些女性来说情况可能更糟——她们会变得非常恶心，甚至需要治疗，甚至住院。”
“我们现在知道原因了:在子宫里生长的婴儿产生了一种母亲不习惯的激素。她对这种激素越敏感，病情就会越严重。知道了这一点，我们就知道了如何防止这种情况的发生。这也让我们更有信心，阻止GDF15进入母亲大脑中高度特异性的受体，最终将为有效和安全治疗这种疾病的方法奠定基础。”
暴露在急性高水平GDF15下的小鼠表现出食欲不振的迹象，这表明它们正在经历恶心，但用长效GDF15治疗的小鼠在暴露于急性水平的激素时没有表现出类似的行为。研究人员认为，在怀孕前增强女性对这种激素的耐受性是预防疾病的关键。
来自南加州大学人口与公共卫生科学学院的Marlena Fejzo博士的研究小组之前已经确定了GDF15和妊娠剧吐之间的遗传关联，她对这种情况有第一手的经验。“当我怀孕的时候，我病得很厉害，几乎不生病就不能动。当我试图找出原因时，我意识到尽管怀孕恶心很常见，但人们对我的病情知之甚少。
“希望，既然我们了解了妊娠剧吐的原因，我们就离开发有效的治疗方法更近了一步，以阻止其他母亲经历我和许多其他女性所经历的事情。”
这项工作涉及剑桥大学、南加州大学、爱丁堡大学、格拉斯哥大学和斯里兰卡科伦坡克拉尼亚大学的科学家们的合作。这项研究的英国主要资助者是医学研究委员会和惠康，并得到了国家健康与护理研究所剑桥生物医学研究中心的支持。
