直到今天，列奥纳多·达·芬奇仍以在艺术和科学领域的创新而闻名。现在，发表在《美国化学学会杂志》(Journal of the American Chemical Society)上的新分析表明，他对实验的品味甚至延伸到了他画作的底层。令人惊讶的是，《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》的样本都表明，他对氧化铅进行了实验，导致一种罕见的化合物在他的作品下面形成。
达芬奇画室里的颜料和颜料笼罩着一层神秘的光环，科学家们开始仔细研究他的作品和艺术品，以寻找线索。16世纪早期的许多画作，包括《蒙娜丽莎》，都是画在木板上的，在添加艺术品之前，需要在木板上涂上一层厚厚的“底漆”。科学家们发现，当其他艺术家通常使用石膏时，达·芬奇的实验方法是铺上厚厚的铅白色颜料，并在他的油画中注入氧化铅，一种橙色颜料，赋予上面的颜料特定的干燥性能。他在《最后的晚餐》下面的墙壁上使用了类似的技术——与当时使用的传统壁画技术不同。为了进一步研究这些独特的层，维克多·冈萨雷斯和他的同事们想要对这两幅画的小样本应用最新的高分辨率分析技术。
研究小组分析了之前从《蒙娜丽莎》的一个隐藏角落获得的微小“微样本”，以及从《最后的晚餐》表面获得的17个微样本。利用x射线衍射和红外光谱技术，他们确定这些艺术品的地层不仅含有油和白铅，还含有一种更为罕见的铅化合物:铅铅矿(Pb5(CO3)O(OH)2)。尽管伦勃朗在17世纪后期的画作中发现了这种材料，但此前在意大利文艺复兴时期的画作中并没有发现这种材料。水铅矿只有在碱性条件下才稳定，这表明它是由油和氧化铅(PbO)之间的反应形成的。在“最后的晚餐”的大部分样品中也发现了完整的PbO颗粒。
众所周知，画家会在颜料中加入氧化铅来帮助颜料干燥，但这种技术还没有在达·芬奇时代的画作中得到实验证明。事实上，当研究人员搜索他的著作时，他们发现PbO的唯一证据是关于皮肤和头发的补救措施，尽管现在已知它是剧毒的。虽然他可能没有把它写下来，但这些结果表明，氧化铅一定在这位老大师的调色板上占有一席之地，并且可能有助于创造我们今天所知道的杰作。
