走进牙买加的任何一个政府办公室、法庭或教室，你都会被要求说官方语言——英语。
但是，如果你走在街上，收听电台脱口秀节目，翻阅报纸，或者走进某人的家，或者浏览牙买加有影响力的人的动态，你会发现另一种语言占据了主导地位:令人惊讶的充满活力的Patois语。
长期以来，土语一直被认为是二等英语，而且经常被误认为是一种结构不佳的英语，土语有自己独特的语法和发音。语言学家说，牙买加语也被称为帕特瓦语、克里奥尔语，或者简单地说，牙买加语与英语的差异就像英语与德语的差异一样，它从非洲、欧洲和亚洲语言中借用了大量令人眼花缭乱的词汇。
现在，牙买加正在推进与英国君主制断绝关系的计划——这一转变将使查尔斯国王不再是国家元首，并使英联邦在加勒比地区最大的国家成为一个共和国——使牙买加语成为与英语同等的官方语言的势头正在增强。
牙买加北加勒比大学的语言学家oneil Madden说:“如果说有什么时候可以彻底改变牙买加克里奥尔语的地位，那就是现在。”
但是，语言主权的问题让牙买加的最高政治领导人摆出了自己的立场。这场愈演愈烈的辩论涉及到国家认同、阶级分化和奴隶制遗留下来的问题，这里曾经是英国最珍贵的海外领地之一。
牙买加拥有约280万人口，是美洲第三大英语国家，仅次于美国和加拿大。牙买加语言政策的重大转变将在整个加勒比地区以及中美洲和南美洲的部分地区产生共鸣。
今年9月，反对党人民民族党(People’s National Party)领导人马克·戈尔丁(Mark Golding)誓言要让牙买加语成为官方语言，理由是牙买加语对向海外展示这个岛国的文化很重要。
“如果它在国外受到喜爱，我们为什么不尊重它呢?”戈尔丁在一次激动人心的演讲中问道，演讲中穿插着“yaad”(家)等土语词汇。
牙买加执政党工党的总理安德鲁·霍尔尼斯(Andrew Holness)采取了更为微妙的立场，称这种语言应该“制度化”，尽管没有说应该将其提升为官方语言。
随着牙买加推进最早于明年举行全民公决的计划，语言政策方面的政治问题正得到明显缓解，全民公决将全面改革其宪法，并与殖民时代的霸主建立联系。牙买加于1962年获得独立，但与英国的决裂从未完成。牙买加的最高上诉法院是设在伦敦的枢密院，由来自英国最高法院的法官组成。
这种挥之不去的影响力在牙买加再次受到批评，牙买加90%以上的人口是黑人。几个世纪以来，以奴隶制为基础的经济不断发生血腥的叛乱，尤其是在英国首相苏纳克(Rishi Sunak)今年拒绝为英国在奴隶贸易中所扮演的角色道歉或承诺支付赔偿之后，人们的记忆挥之不去。
尽管如此，支持给予帕托瓦官方地位的人表示，这远不止象征着与英国决裂。他们认为，这一转变将产生实际影响，最终允许牙买加人在税务办公室或教区法院等地方用该国最广泛使用的语言进行公务。在这种情况下，方言的使用很大程度上是临时的，取决于政府雇员的突发奇想。
将牙买加语作为官方语言的一些最强有力的支持来自教育系统内部。
“我们正在教孩子们用外语阅读，”最近辞去牙买加一所顶级公立中学校长职务的格蕾丝·科斯顿(Grace Coston)说。
但是，科斯顿补充道:“没有人试图推翻英语的地位。这是为了让学生在两种语言中都能茁壮成长。”
例如，雷鬼歌词中不朽的ganja的名字来自印地语中大麻的单词gā?jā，在19世纪印度劳工被带到牙买加之后。Pikni在方言中是小孩的意思，来自于葡萄牙语中“非常小”的意思pequeninho，反映了葡萄牙和巴西商人对奴隶的影响力。
nyam(吃)这个词被认为来自西非的一种通用语Wolof。
牙买加著名的说书人阿米娜?布莱克伍德?米克斯将有关官方承认方言的一些争议归因于牙买加社会中长期存在的矛盾。她指出，牙买加是黑人民族主义者马库斯·加维(Marcus Garvey)的故乡，他的思想影响了非洲各地的反殖民运动。
金斯敦艺术学校埃德娜曼利视觉与表演艺术学院(Edna Manley College of the Visual and Performing Arts)的演说家布莱克伍德米克斯(Blackwood Meeks)说，“但几个月前，牙买加人也是在这片地方，早上4点起床排队买甜甜圈，因为甜甜圈来到了牙买加，正在免费分发甜甜圈。”
她补充说:“牙买加人的头脑空间是一个困难的头脑空间。”她把对甜甜圈的狂热，尤其是那些被视为来自富裕工业化国家的优越产品，与对挑战英语霸主地位可能会损害牙买加的担忧联系起来。
她补充说:“任何类似于背离我们认为对我们有益的东西的行为都受到了抵制。”
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