FERRUM——秋季学期伊始，学生们又回到了FERRUM学院，因为一项旨在让学生负担得起学费的新项目似乎正在取得成效。
费伦学院本学期招收了310名新生和转学生，比一年前增加了68名。
然而，由于返校学生减少，该校的总入学人数同比略有下降。秋季入学人数为789人，比去年同期减少了14人。
Ferrum的临时总裁米尔塔?马丁(Mirta Martin)认为，新生班级规模的扩大是向前迈出的积极一步。
马丁说:“今年新生人数的增加是对入学人数下滑的一剂良药，预示着从明年开始，返校学生人数将会上升。”
马丁说，她希望最终能看到学生人数恢复到1500人左右，但她承认可能需要三到五年的时间才能达到这个数字。维吉尼亚州高等教育委员会(State Council of Higher Education for Virginia)的数据显示，上一次费伦的总入学率如此高是在2013年。在大流行期间，下降速度加快。
扩大学生人数是马丁的一个关键目标。今年1月，在戴维?约翰斯(David Johns)去年11月辞职后，马丁被聘为临时校长。从那时起，她一直致力于使这所学校对整个弗吉尼亚州以及富兰克林县的学生更具吸引力。
马丁说，费伦学院一直被视为一颗隐藏的宝石。她想改变这一点。
“我们是一颗宝石，但我们不需要被隐藏，”马丁说。
今年4月，费伦学院宣布了“黑豹承诺”计划，这是一项经济援助计划，将为符合条件的弗吉尼亚学生提供免费的州内学费。马丁说，目前有32%的Ferrum学生能够从这个项目中受益。
“这是一个关键数字，”马丁说。“这告诉我们，对于那些寻求一流教育的人来说，市场是有需求的。”
Martin表示，实施Panther Promise项目花了四个月的时间进行规划和预测。学校官员想提供一些对学生公平的东西，同时又能保持学院的运转。Ferrum是一家私人机构，没有得到国家的援助。
马丁说:“黑豹承诺对个人说，如果你有能力，有智慧，有勇气，有毅力，但因为负担不起而无法上大学，那就来费伦学院，因为通过黑豹承诺，那些符合条件的弗吉尼亚州居民可以免费来到这里。”
马丁明白当别人给他们机会时，他们是如何成功的。她是一名来自古巴的移民，15岁时来到美国，她承认自己从未想过上大学，直到她的一位高中老师鼓励她申请杜克大学。
马丁在弗吉尼亚各地的学校和教堂演讲，不仅宣传费伦学院，还宣传上大学的好处。她说，该州的许多学生认为他们上不起大学，这就是为什么需要豹承诺项目。
至于马丁作为临时总统的头衔，她说这没有改变。她说她的临时头衔目前正在Ferrum学院董事会讨论中。
马丁说，她相信她现在正是她需要的地方。她还表示，她希望为费伦学院和周边社区做更多的事情。
“我来费伦学院不是为了一个职位或头衔。我来是因为我相信我是为了这样一个时刻而来的，”马丁说，他随口引用了《圣经》中的以斯帖记。这是她在教堂演讲时经常引用的一段经文。
马丁说，她希望费伦学院有一天能成为该地区学生的首选目的地。
