根据一项新的流行病学研究，过去几十年美国飓风造成的死亡人数比气象学家传统计算的要多出数千人，其中不成比例的受害者是穷人、弱势群体和少数民族。
一个由公共卫生和风暴专家组成的团队计算出，从1988年到2019年，由于美国大陆的飓风和较小的热带气旋，可能有超过1.8万人死亡，其中大部分是间接死亡。这是美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)数据中直接死于风暴的1385人的13倍，但该研究的作者表示，这些数字不能直接比较。
周三发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的这项研究不仅关注溺水、被瓦砾击中或直接死于风暴的人数，还研究了受风暴袭击的县在飓风之前、期间和之后的总死亡人数的变化，并将其与正常年份进行了比较。研究人员使用标准的公共卫生技术将过量死亡归因于风暴。
该研究的主要作者、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的环境流行病学家罗比·帕克斯说:“这是死亡人数与正常情况下死亡人数之间的差异”。
帕克斯说，风暴过后，由于心肺问题、感染、受伤和精神健康问题，死亡人数激增。清理和重建是一段压力很大的时期。
帕克斯说，气象学家在统计风暴高峰期间的死亡人数方面做得很好，但有这么多人是间接死亡，尤其是在风暴过后，他说，“这似乎确实被低估了”，漏掉了最贫穷和最脆弱的美国人。
该研究的主要作者、邮差公司的环境流行病学家罗比·帕克斯说:“收入最少的人受害最深。”“这是一个明确数字的好机会。”
利用疾病控制和预防中心的社会脆弱性指数，帕克斯将美国的县分为最不脆弱的三分之一，最脆弱的三分之一和中间，这些类别通常与最富有，最贫穷和中等收入的人有关。在飓风最猛烈的情况下，最脆弱的三分之一占额外死亡人数的57%，最不脆弱的占6%。
国家飓风中心主任迈克尔·布伦南在一封电子邮件中说:“从概念上讲，这项研究的结果是有道理的，因为热带气旋在受到影响后的很长一段时间里，往往会让社区变得脆弱。”
布伦南说，飓风中心的专家在研究风暴地点时注意到了这一点，因此该中心正努力增加社区对更多社会弱势群体的参与，并扩大将风暴警报翻译成其他语言的范围。
麻省理工学院飓风科学家克里·伊曼纽尔(Kerry Emanuel)说:“这并不让我感到惊讶，但让我深感悲伤的是，在我们最脆弱的人群中，超额死亡率最高。”他没有参与这项研究。“承受苦难首当其冲的是穷人，他们可以疏散的地方更少，离开的方式也更少。”
前美国国家海洋和大气管理局飓风科学家、气候风险非营利组织第一街基金会(First Street Foundation)的吉姆·科辛(Jim kosin)说，风暴过后，人们需要钱“做更多的事情，而不仅仅是日复一日地生存下去”，这就是为什么更贫穷、更脆弱的人生存得更少的原因。他也没有参与这项研究。
科辛说，要统计出风暴造成的实际死亡人数，比仅仅统计媒体报道的直接死亡人数要困难得多。
例如，美国国家飓风中心(National Hurricane Center)估计，在2005年的卡特里娜飓风(Hurricane Katrina)中，有1200人死亡，但帕克斯和他的同事们将之前、期间和之后的死亡人数与这些地区30年来同期的正常死亡率进行比较，得出的死亡人数为1491人。
帕克斯的研究小组发现，官方统计的死亡人数与他们计算的2012年超级风暴桑迪的死亡人数之间存在更大的差距。飓风中心称，桑迪造成147人死亡。帕克斯称死亡人数为1193人。最大的差距是2017年的“伊尔玛”，美国国家海洋和大气管理局表示，美国有92人直接或间接死亡，而帕克斯的数字是1202人。
美国国家飓风中心的布伦南说，他的机构在撰写有关风暴的官方报告时，使用的是基于政府官员、法医和媒体在登陆后几个月内提供的信息的死亡统计数据。该中心无法获得用于计算“间接”死亡人数的长期统计研究，但在可能的情况下会尝试将其纳入，例如2005年的卡特里娜飓风和2017年的玛丽亚飓风。
在美国气象学会的另一份报告中，国家飓风中心分析了过去10年直接死于飓风的人数，并将其与早些时候进行了比较。调查发现，风暴潮造成的死亡人数比例要低得多，但淡水洪水造成的死亡人数比例较高。
从1963年到2012年，风暴潮造成的死亡人数几乎占飓风死亡人数的一半。美国国家海洋和大气管理局已经齐心协力改善风暴潮预报、预警和对沿海居民的教育。飓风中心说，自2013年以来，只有11%的飓风死亡与风暴潮有关。
但淡水洪水死亡人数从所有飓风死亡人数的27%上升到57%，这一数字可能被2017年的飓风哈维所扭曲，当时有65人死于淡水洪水。离岸流和海浪死亡人数从飓风死亡人数的6%上升到15%。
