美国国家航空航天局肯尼迪航天中心旋转盆地的深色水映照出夜晚的灯光、飞行器装配大楼和发射控制中心，在日落后的天空中勾勒出轮廓。图片来源:NASA/Kim Shiflett
美国宇航局的PACE卫星发射时间定在清晨，以实现太阳同步器正确的轨道，确保安全持续的阳光，精确的地球监测。精确计算确保最佳位置宁用于海洋数据收集，紧凑的发射窗口突出了任务的精度。
NASA的PACE卫星在凌晨发射是有充分理由的。今晚晚些时候，我将冒着寒冷的梅里特岛的风，去看一眼历史遗迹。美国东部时间2月6日凌晨1点33分(现在推迟到2月7日凌晨1点33分)，美国宇航局计划在SpaceX的猎鹰9号火箭上发射浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统(PACE)卫星。
为什么这么早?发射的时间安排是为了适应卫星环绕地球的轨道。
PACE将在太阳同步轨道上运行，这意味着它是同步的，以便始终保持相对于太阳的相同位置。这也意味着它将在同一当地时间每轨道穿过地球赤道，太阳照射地球的角度将是一致的每一张照片。这使得科学家能够收集一致的数据。
位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的PACE飞行动力学系统开发负责人Scott Patano说:“地球观测卫星通常希望在观测期间太阳处于良好的上方。”
前一晚在佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心进行的发射。2021年12月9日星期四，SpaceX猎鹰9号火箭搭载美国宇航局的成像x射线偏振探测器(IXPE)航天器从39A发射中心发射。美国东部时间凌晨1点发射。图片来源:NASA/Joel Kowsky
为了在其轨道上获得这种程度的照明，PACE希望太阳在它观察地球时几乎在它的后面。然而，如果太阳正好在卫星的正后方，可能会有来自海洋的眩光或反射，这并不理想，特别是考虑到它的主要目的之一是收集海洋数据。为了防止眩光，PACE将稍微偏移-不要直接在太阳前面。如果你想象太阳处于12:00的角度，那么PACE将以1:00的角度运行。
那为什么在凌晨1点33分发射呢?这个问题的最佳答案是……数学。很酷的数学。从佛罗里达州向南发射，在地球黑暗的一面，数学计算完美地将卫星定位在接近印度的位置，因为它将在当地时间下午一点第一次穿过赤道，在地球的日光面。
虽然一些卫星在进入永久位置之前首先发射到临时轨道，但PACE将直接注入其最终轨道，“有效的瞬时发射”，戈达德PACE飞行动力学负责人乔尔帕克说。
这给发射时间留下了很小的回旋余地:只有90秒的发射窗口。这是一分半钟的紧张时刻，展现了多年来惊人的数据。
所以，虽然我会在下午晚些时候给自己开个小憩的处方，但我知道，当我醒来时，我将准备好看到PACE飞升到它的新家——在那里，它将为我们提供令人惊叹的新视野。
