一年前，在准备采访凯特?福布斯(Kate Forbes)时，我在她的苏格兰民族党同事中征求了对这位年轻苏格兰政治家的看法。“在某种程度上，凯特将不得不在上帝和独立之间做出选择，我认为上帝会赢，”一个人告诉我。
显然，《福布斯》并不认为有必要做出这样的选择。在寻求取代尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)成为苏格兰民族党领袖和首席大臣之际，这位32岁的财政大臣除了否认自己严格的宗教信仰，以及这些信仰如何影响她的政治决策外，什么都没做。她过去和现在都反对平等婚姻、堕胎和女性教会牧师，而且她已经明确表示了这一点。根据不同的观点，她要么表现出基督教殉道者式的勇气，要么表现出惊人的天真，这应该会让她失去担任最高职位的资格。
这些保守的立场引来了一股可以用圣经来形容的评判洪流。即将离任的斯特金说她不会参与竞选，她立即介入，说:“苏格兰是一个社会进步的国家……苏格兰人民期待他们的第一位部长能看到一个为他们的权利挺身而出的人。”
福布斯的主要挑战者、卫生部长哈姆扎·优素福(Humza Yousaf)表示，让一个反对同性婚姻的人来领导这个国家是不可接受的，并问道，如果一项私人议员提出的法案试图推翻这一法案，这样的人会怎么做。一位记者在Twitter上称福布斯为“19世纪的MSP”。
在我的智库改革苏格兰(Reform Scotland)最近举办的一次活动上，福布斯告诉我，她休了七个月产假，刚生了一个孩子，一开始她对参加竞选“很犹豫”。她补充道:“推特和媒体似乎都在讨论我和我的信仰，尽管事实上我什么都没说。”《福布斯》称，因此她“知道接下来会发生什么”。
我需要直接回答。我想我更专注于如何尝试和诚实，知道这会导致大量的不愉快，而不是寻求旋转或推诿，”她说。
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现在，她意识到，“作为一个意识到我们应该欢迎苏格兰对少数民族更加开放和公平的人，重要的是我以一种承认这种进步的方式回答——但也认识到这是一个同情的问题，而不仅仅是诚实的问题。”
尽管受到了一系列事件的打击，《福布斯》仍表现出令人印象深刻的韧性。她不仅仍在竞选中，而且早期民调显示，斯凯、洛哈伯和巴德诺克的MSP仍是苏格兰民族党选民和更广泛的苏格兰公众最青睐的候选人(尽管将做出最终决定的实际党员的观点尚不清楚)。
在3月27日新领导人当选之前，这种情况可能会改变。但她的对手们面临着一个问题:如果福布斯挺过了这些批评，并脱颖而出，现在还有人能阻止她吗?这并不是出现的唯一问题。该党机器——仍然由苏格兰民族党首席执行官、斯特金的丈夫彼得·穆雷尔(Peter Murrell)控制——似乎支持尤萨夫。大多数已宣布倾向的议员也说了同样的话。四名最初支持福布斯的人已经撤回了他们的支持。
但如果10.4万多名会员不听那些所谓的更好的人的话呢?近几个月来，我们不难在苏格兰民族党内部找到对斯特金、她的小集团和她的政府的批评——这位首席部长被视为对政策和该党未来方向的公开讨论具有控制力，并且对其免疫。与此同时，她在性别改革和将下届大选视为事实上的全民公决方面做出了不受欢迎的决定。
有人抱怨说，苏格兰民族党内部机制已经变得不民主，成员们被剥夺了有意义的发言权。一些人甚至不信任选举程序:“议员们普遍怀疑这将是一个解决方案，”一位议员告诉我。为了解决这个问题，该党现在已经聘请了一家独立公司来监督选举。
还有一个问题是，苏格兰民族党领导层是否只是在做出最后一次错误判断，这一次是在自己的泡沫之外做出的判断。优素福显然不是一个出色的候选人——他的部长生涯迄今为止包括交通、司法和卫生部门，一直很平庸，有很多批评。公务员们说，在最近的NHS危机中，斯特金经常越权干预。他把自己塑造成一个需要重置、重新思考和重新注入活力的政府的连续性候选人——这一组合很难达成一致。包括斯特金的忠实拥护者在内的一些人认为，他的晋升是守旧派试图保留一些控制权的尝试。
竞选中的第三位候选人阿什·里根是一位后座议员，因性别改革而辞去了政府社区安全部长一职，他的支持率远远低于领先的两位。
虽然调查显示，大多数苏格兰选民不同意福布斯在婚姻平等和堕胎等问题上采取的立场，但可能是公民认为这些问题已经解决，不太可能重新讨论。许多人都同意她反对《性别认可改革(苏格兰)法案》(Gender Recognition Reform (Scotland) Bill)，尽管与人们给予她的绝对观点相反，她告诉我:“我认为，尊重人们的恐惧，尊重人们被倾听的权利，这是一条前进的道路。”几乎没有火和硫磺。
的确，福布斯对她所在的苏格兰自由教会(Free church of Scotland)的教义有着异乎寻常的严格遵守。苏格兰民族党前议会领袖伊恩?布莱克福德(Ian Blackford)也是一名成员，但他曾表示支持平等婚姻和性别改革提案，但没有被踢出柯克。很明显，这里面有个人的选择。
和整个欧洲一样，苏格兰的宗教信仰也在下降。地方政府2019年对家庭态度的年度调查发现，56%的成年人表示他们不信仰任何宗教，比2018年高出4个百分点。2009年，这一数字为40%。然而，许多苏格兰人在宗教家庭长大，对旧的信条仍保留着一些心理文化上的同情。因此，福布斯的保守主义可能不会成为交易的破坏者。
也可能是苏格兰人对即将离任的政权有不同的优先考虑。在她相对较短的部长生涯中，福布斯已经成为了一名明星。在她的前任德里克·麦凯因在社交媒体上给一个16岁的男孩发信息而被迫辞职后，她不得不在接到通知的几个小时内提交她的第一份预算，并设法让这听起来像是她的第十份预算。在本届政府中，她一直在呼吁财政健全和创造财富，而本届政府似乎往往对这两者都不感兴趣，更喜欢四处挥霍资金，而在提高公共部门效率、增长经济和支持企业方面几乎无所作为。
尽管宗教争端分散了人们的注意力，《福布斯》正在开发一个节目，其意图听起来像是布莱尔主义。她承诺“建立一个强劲增长的经济，扩大税基，将资金再投资于解决贫困问题，使我们的公共服务可持续发展”，并致力于推动中小企业发展，解决“生活成本危机，以及苏格兰一些关键行业尚未实现的潜力”。这反映了她在政府中的努力，可能会受到那些为支付能源和食品账单而挣扎并担心就业市场未来的公民的欢迎。
尽管苏格兰民族党(SNP)的其他人把困扰苏格兰的每一个问题都归咎于英国政府，但英国公务员们却热情地谈到了《福布斯》在他们的事务中采取的建设性方法。这尤其适用于在边境以北确保两个自由港安全的谈判，以及为荷里路德(Holyrood)制定新财政框架的谈判。
福布斯明显的智力能量表明，她最有可能为其他一些主流政策问题带来新的思想，这些问题似乎比斯特金次要。苏格兰的教育体系曾经是欧洲最好的教育体系之一，但由于缺乏政府的关注和雄心，它已经衰落了。苏格兰国民医疗服务面临的问题可能根深蒂固，与英国各地的问题相似，但民意调查显示，很少有选民认为苏格兰民族党控制住了危机——近几个月来，医务人员对该服务的政治管理尤其不满。
当我们最近交谈时，福布斯表示愿意接受这些挑战。她表示，她对苏格兰重新参与国际研究持“开放”态度，这些研究比较了各国在数学、科学和英语方面的教育表现，苏格兰民族党此前退出了这些研究。她还将考虑对苏格兰国民医疗服务体系(NHS)的未来进行独立调查，条件是该服务“在需要时保持免费”。她谈到有必要改变关于创造财富重要性的全国对话，而创造财富“经常是一个肮脏的词”。
上帝还是独立?凯特·福布斯说，两者都有，而且目前她的晋升之路仍在正轨上。
