克里斯汀娜·库克、米卡·罗森博格著
(路透社)-美国国会议员周三提出了一项两党法案，将加大对违反童工法的雇主的惩罚力度，此前有报道和联邦调查发现，越来越多的公司在危险的工厂环境中雇佣未成年移民工人。
在美国众议院提出这项法案之前，参议院本月也提出了由民主党领导的类似提案。劳工部还采取措施加强对违反童工行为的执法，并呼吁国会加大处罚力度。
路透社在去年发表的一系列报道中发现，移民儿童在阿拉巴马州为韩国汽车巨头现代汽车(Hyundai)的供应商制造汽车零部件，并在该州的鸡肉加工厂工作，其中一些年龄只有12岁。今年，《纽约时报》报道了移民儿童在全国各地的工厂为美国主要品牌生产产品的情况。
自2018年以来，美国劳工部发现违反童工法的情况增加了近70%，包括危险职业，上一财年有835家公司被发现违反了童工法。该部门最近对一家清洁公司进行了罚款，原因是该公司在八个州的肉类加工厂雇用了100多名儿童上夜班。一些人被危险化学品伤害。
根据现行联邦法律，违反童工规定的最高民事罚款是每个儿童15138美元。斯科尔滕说，由密歇根州民主党众议员希拉里·斯科尔滕和南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯提出的众议院法案如果获得通过，将把罚款增加到目前的近10倍。
她说，该法案将确保各机构“拥有执行这些法律的工具和牙齿”，她援引路透社和《纽约时报》对该问题的报道，促使她在这个问题上采取行动。《纽约时报》还报道了在斯科尔滕的家乡密歇根州工作的孩子。
“孩子们应该在学校里，”她说，“而不是在工作条件危险的工厂里。”
本月，以夏威夷民主党参议员布莱恩·沙茨(Brian Schatz)为首的六名民主党参议员提出了一项类似的法案，该法案将大幅提高民事罚款，并对重复或故意违规行为施加更严厉的刑事处罚。
斯科尔滕说，她正在与共和党控制的众议院和民主党占多数的参议院的其他议员进行协调，包括沙茨，希望推动童工立法。
过时的法律
美国联邦法律禁止16岁以下的人在大多数工厂工作。18岁以下的人禁止从事工厂里最危险的工作。
美国1938年通过的《公平劳动标准法》在一定程度上就是为了让儿童远离危险的工作场所。在最近的媒体调查之后，劳工专家和政策制定者质疑现有的执法和处罚措施是否足以阻止雇主。
路透社去年7月首次报道称，这些孩子大多来自中美洲，在现代汽车位于阿拉巴马州卢弗恩的一家名为SMART的子公司工作。去年12月，路透社(Reuters)披露，这一问题的范围要广得多，并报道称，地方和联邦当局正在调查现代及其姐妹公司起亚(Kia)的至少10家供应商是否雇佣了未成年工人。
今年2月，以密歇根州国会议员丹·基尔迪(Dan Kildee)为首的33名民主党议员联名致信美国劳工部长，敦促立即采取行动，消除现代汽车供应链上的童工现象。
Kildee本月在接受路透采访时表示:"这些公司显然愿意赌一把，因为在风险如此之低的情况下，他们不会被抓到。"“我们必须让它比现在更痛苦。”
(Kristina Cooke旧金山报道，Mica Rosenberg纽约报道;约书亚?施奈尔(Joshua Schneyer)纽约补充报道;编辑:David Gregorio)
