纽约慈善修女会一个时代的终结

　　纽约(美联社)——两百多年来，纽约慈善姐妹会照顾内战中的伤亡者，参加民权和反战示威，照顾孤儿，并教育无数的孩子。

　　他们为自己无私服务的历史感到自豪。但他们不能忽视当前的现实:教会规模不断缩小，年龄不断老化——20多年来，没有一个新姐妹加入他们在美国的教会。

　　经过多次祈祷和沉思，他们做出了一个艰难的决定，这标志着天主教会结束的开始。他们将不再接受新成员，并在4月27日的一份声明中宣布，他们现在正走在“完成的道路上”。

　　玛格丽特·伊根修女(Margaret Egan)回忆起那天，当她和修会执行委员会的其他成员接受现实，规划新的未来时，在枝叶繁茂的布朗克斯校园里，整个会议室充满了情绪上的沉默。他们掌握了每一位曾经为教会服务过的修女的花名册，对她们之前的女性表示敬意。

　　“我们只是拿起那本书，说，‘他们和我们在一起。“(这是)承认我们都做了上帝让我们做的事情，”宣布几天后，伊根坐在同一间会议室里说。

　　1817年，母亲伊丽莎白·安·西顿(Elizabeth Ann Seton)把三个姐妹送到纽约市开办了一家孤儿院，开始了她们漫长的服务使命。八年前，西顿在马里兰州创立了慈善姐妹会，这是美国第一个女性宗教团体

　　在纽约，他们的任务扩展到学校和医院。1846年，纽约慈善修女会分离出来，成为一个独立的修会。

　　几十年来，他们开办了学校、大学和医院;在巴哈马和危地马拉开展任务;抗议越南战争，并于1972年在圣帕特里克大教堂举行弥撒时被捕。他们继续为社会边缘人群服务，包括移民、无家可归者和老年人。

　　她们的人数激增，在20世纪60年代达到顶峰，有1300名修女。今天，他们有154个;他们的平均年龄是85岁。

　　这种下降反映了一种全球趋势。随着献身于宗教的年轻女性越来越少，天主教修女的数量正在急剧下降。

　　根据乔治城大学(Georgetown University)使徒应用研究中心(Center for Applied Research in The Apostolate)的数据，美国的修女人数在1965年达到178740人的峰值，到2022年急剧下降到39452人。

　　今天在纽约服务的几位慈善姐妹会在20世纪50年代和60年代许下了誓言;他们亲眼目睹了这种下降。但这并没有减少他们教会的遗产，也没有减少他们个人改变纽约人生活的许多方式。

　　最近的一天，执行委员会的六位姐妹聚集在圣文森特山学院(College of Mount Saint Vincent)的总部，分享了她们的希望，并回忆了往事。圣文森特山学院是1847年由修会创建的一所学院演变而来的。

　　堂娜·道奇修女，教会主席，讲述了一段最美好的记忆——当他们在圣帕特里克节游行中沿着第五大道行进时，随之而来的是不请自来的赞美。

　　“当我们经过的时候，他们中的许多人出来对我们说，‘谢谢你教我。谢谢你在医院里帮助我。谢谢你！谢谢你！’”她说。这是我有生以来第一次听到这么多人同时这么说，因为我们所做的并不是为了寻求感谢。我们做我们所做的，因为这是正确的……这是福音的命令。”

　　玛格丽特·奥布莱恩(Margaret O 'Brien)修女说，在过去的几十年里，经营修会的医院和学校为修女们提供了领导机会，而在社会的其他地方，女性是无法获得这种机会的。

　　最终，为所有女性开辟了更多的领导途径，包括美国各地的修女，她们已经成为社会正义事业的捍卫者和庞大医院网络的领导者。在最近的一次历史性改革中，教皇弗朗西斯在一次全球主教会议上给予了女性投票权。

　　但奥布莱恩说，纽约慈善修女会(Sisters of Charity)的成员希望得到更多，她哀叹女性仍然不能成为天主教神父。

　　“回到70年代，在我们的许多文件和会议纪要中，你可以看到我们当时对女性任命的希望，”她说。“这要慢得多……但它会来的。”

　　修女们轮流分享她们的经历，她们坐在一幅19世纪修会创始人西顿的画像下，西顿是第一位出生在后来成为美国的圣徒。指导她们生活的一个词——魅力——反复出现。它被定义为“为了教会的益处，圣灵赋予基督徒的一种非凡的能力(如治疗)。”

　　他们还谈到了所有的变化。起初，仁爱修女会的修女们穿着黑色长裙，戴着帽子。他们逐渐开始穿着这种习惯的改良版，并最终穿上世俗的衣服。

　　这是在梵蒂冈第二次大公会议之后进行的改革，将这座拥有2000年历史的教堂带入了现代时代。一些人想知道，是否教会生活的更新最终导致了他们最近决定不再接受新姐妹。

　　“当这样的事情迫在眉睫时，你会想，‘我们做错了什么?’”奥勃良说。“我敢肯定，我们曾多次质疑我们在70年代做出的所有改变——离开学校、进入其他部委的习惯。”

　　“但当你停下来想一想，你就会意识到，每个做这些事情的人都是出于信仰，试图解读时代的迹象，做他们被召唤去做的事。”这是不会错的。”

　　多萝西·梅斯修女同意了。

　　她说:“我不认为我们卷入了相互指责的游戏。”“我们知道我们受到许多社会变化的影响，这些变化影响了我们的事工和生活方式。”

　　同时，他们也面临着个人的挑战。克莱尔·里根修女说，在她与第四阶段癌症作斗争期间，她得到了其他姐妹的爱和支持，这让她感到很幸运。她还将自己生命的终结与教会的终结相提并论。

　　她说:“我不仅得到了社区、爱和慈善的回应，而且得到了上帝的智慧和恩典，让我停下来，在我个人的故事中认识到什么是完成。”

　　今天，一些修女为退休的修女提供服务。其他人则在食品室帮忙准备和分发食物，在学院工作，或前往危地马拉的教团。

　　为了好玩，她们跳舞、唱歌、演奏乐器(伊根姐姐是鼓手)——或者听音乐(道奇姐姐手机上的铃声来自《大白鲨》的主题曲)。他们喜欢欢笑和一些善意的竞争。

　　这对姐妹最近买了两辆高尔夫球车，以节省在校园里开车时的汽油。道奇回忆起她如何向圣文森特山学院的校长发起一场高尔夫球车下山比赛时，脸上露出了笑容。

　　“生活是非常严肃的……但与此同时，你必须保持平衡，努力寻找当下的快乐。”“对我来说，那就是快乐。”

　　仁爱修女会仍然充满希望。他们最近的决定只会影响该订单在纽约的分支机构;他们相信忠诚的平信徒会接替他们的工作，维持他们传教的精神。

　　道奇说:“我们已经把火炬交给了那些具有慈善魅力和慈善姐妹会精神的人。”“他们会把这些带到未来，然后传给下一代。“__

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