波士顿市长吴晓仪(Michelle Wu)周二宣布了一项计划，为将空置办公空间改造为住宅的房东提供高达75%的房产税折扣。吴的政策是为了应对困扰许多城市的两个问题:由于COVID-19大流行增加了远程工作，对办公空间的需求下降，而已经很高的房价继续上涨。
据彭博新闻社(Bloomberg News)周三报道，今年第二季度，波士顿的办公空间空置率攀升至14.2%，而一居室公寓的平均月租金在过去一年里上涨了8%，达到2800美元。
包括芝加哥和华盛顿特区在内的其他城市也在疫情爆发后启动了促进办公向住宅转换的项目。但这个想法并不新鲜。1997年，费城通过了一项为期10年的税收减免政策，将办公和工业建筑改造为住宅用途，这有助于将820万平方英尺的40多座办公楼改造为住房或酒店。
但许多办公楼无法轻易或负担得起改造成住房。原因如下:
旧金山湾区规划与城市研究协会(San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association)的一项研究发现，在旧金山湾区的市中心，“大多数将表现不佳的办公楼改造成住房的做法在经济上是不可行的。”
根据特纳建筑公司(Turner Construction)的估计，在旧金山，每套住房的平均成本为47.2万至63.3万美元。
“翻新现有建筑的成本与新建建筑的成本是一样的。拆迁是一个很大的数字，”芝加哥房地产开发公司Golub的高管李·戈卢布(Lee Golub)今年4月对财经新闻网站Benzinga说。“你要重新装修墙壁、室内系统和电梯，在一些地方，你可能会省下一些东西，比如屋顶。但其他大部分东西基本上都是一栋新建筑。”
建筑并不是唯一的成本。许多办公楼仍有部分租户。这意味着业主可能会被迫买断租客的租约。在过去的一年里，建筑融资利率上升，进一步增加了装修成本。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)在最近的一份报告中得出结论:“办公楼改建是一种非常昂贵的方式，只增加了我们所需住房的一小部分。”
大多数居民都希望家里有一扇窗户，以获得自然光，法律通常要求每间卧室都要有窗户。这使得很难将现代办公楼的巨大内部空间重新用于住房。
建造公寓意味着增加墙壁、走廊和公用设施。每个家庭都需要自己的浴室和厨房，而办公室通常每层只有一到两个公共浴室或厨房。
“因为地板可能不是为容纳(厨房和浴室)而设计的，所以安装它们会增加成本和复杂性，”智能增长倡导组织“强大城镇”(Strong Towns)在5月份指出。住宅租户也需要单独的暖通空调系统，这样他们就可以控制自己公寓的温度。这需要在建筑物的外部打洞，这可能是不可行的。
各种各样的法律法规阻碍了一些转换。
在纽约州，一项旨在保证获得自然光的州法律限制了住宅建筑可以覆盖的面积。州长凯西·霍赫尔(Kathy Hochul)提议修改法律，但一些议员反对。纽约市的建筑法规也将很快要求大型住宅楼的碳排放量低于办公楼。
波士顿和旧金山等城市对住宅项目有更严格的建筑要求，以确保房屋能够承受地震。
一些城市的法规要求住宅空间的窗户必须是可打开的，而现代办公大楼的空调窗户通常不允许打开。
地方分区法规可能会带来其他挑战。城市目前可能不允许在办公楼所在的某些商业区域建造住房，或者他们可能要求额外的住房设施，比如停车场。一些地方还要求新住房项目的一部分以低于市场租金的价格提供经济适用房，这可能会降低项目的经济吸引力。
尽管存在这些障碍，吴在周二强调，任何对空置办公空间的改造都将被视为成功。
“一栋楼可能会产生数百套新住房，其中可能包括很多经济适用房，”她说。“如果我们能在市中心建两三栋楼，每栋楼都有几百个单元，那将是一个重大的进步。”
