最近在美国有一场关于乔·拜登总统经济政策的所谓成功和“悲观衰退”(一种基于对经济前景悲观的认知衰退，由金融影响者凯拉·斯坎伦创造的术语)显然正在发生的辩论，这场辩论由一位名叫威尔·斯坦西尔的X(以前是Twitter)用户主导。
威尔认为，拜登经济学——现政府经济战略的总称，表面上旨在支持工人阶级，减少收入不平等，加强社会保障网络——正在发挥作用。美国经济炙手可热，在失业率处于历史低位的背景下，劳动者终于有能力要求更高的工资和更公平的合同，而这些本该让人们的生活变得更好。
但是，一如既往，互联网不同意，人们的生活经验与硬数据相矛盾。X用户对房地产价格飙升的事实大喊大叫，以至于Z一代可能永远无法理解房屋所有权。另一些人则指出，大多数美国人仍然是靠工资过日子，这意味着任何半大型的金融活动都可能让他们走上街头。
这些都是合理的观点。房屋所有权是人们积累代际财富的主要方式。由于高利率和不断膨胀的房地产价格，确实，尚未进入市场的美国年轻人可能永远无法进入市场。这是一个很大的因素，导致人们普遍觉得事情进展不顺利。但还有更重要的事情在起作用。
同时，在深入研究之前，必须说威尔是正确的。拜登经济学显然正在发挥作用，至少在某种程度上，如今找工作相当容易。根据最近的调查，工作满意度处于历史最高水平，工资在上涨，通货膨胀率已经大大下降。但人们就是不这么想。《华尔街日报》最近的另一项民意调查发现，58%的登记选民认为经济在过去两年中变得更糟了，74%的人认为通货膨胀朝着错误的方向发展，尽管事实显然并非如此。
那么发生了什么呢?既然事情这么好，为什么人们会感到如此悲观?斯坦西尔会说，今天的世界与过去不同。特别是，由于社交媒体的出现和(也许)媒体的两极分化，有大量的叙事炒作了人们的不满。他会说，就像古代哲学家一样，我们生活在一个由叙事构成的世界里，我们的生活经历受到我们先入为主的观念的高度影响。
这或许有一定的道理，人们对美国前总统唐纳德?特朗普(Donald Trump)的经济看法存在分歧就证明了这一点，尽管表面上看起来同样不错。然而，在过去七年左右的时间里，真正发生最大变化的是美国人——尤其是年轻的美国人——开始将比较政治学应用于他们看待世界的方式，也就是说，他们看到了美国与世界其他地区运作方式之间的差异。
如果你对其他任何国家都有一个简单的了解，你就会发现我们的制度是非常无情的:美国人没有全民医疗保健、全民高等教育、便捷的公共交通、政府规定的假期，也没有像大多数其他国家那样慷慨的社会福利。仅这一点就产生了一种感觉，我们被欺骗了，我们的生活非常不稳定，我认为，作为一个在许多国家生活和旅行过的美国人，情况大多是这样的。
今天，离谱的住房成本正在造成越来越多的枯萎和可见的贫困，包括更多的无家可归者在街上。对于美国人来说，这产生了一种内在的恐惧，因为我们潜意识地明白，我们是一个紧急情况或糟糕的选择——在成瘾的情况下——也会流落街头。因此，即使以美国的标准来看，今天的经济表现相当不错，但我们觉得，只要有一件事出了问题，金融体系的全面崩溃就总是近在咫尺。
这就是为什么从一个更广泛和系统的角度来看待“自杀”辩论是很重要的，这个角度既要看数字，又要考虑到生活经历。例如，如果经济确实从未像现在这样好过——或者，有些人可能会说，至少几十年来没有这样好过——那么，为什么会有这么多人感到不安呢?因为美国的社会经济体系就是这样设计的。
美国人开始意识到这一点，是因为“全民医保”和“免学费大学”等问题进入了主流讨论，而“民主社会主义”和左翼政治在2016年伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)竞选活动的支持下，总体上得到了复兴。这场运动突出了这些系统性问题的前沿和中心，它一直持续到今天，帮助美国人意识到，在照顾基本需求方面，我们的管理方式可能不是最好的。
关于这一点，我想起了弗里德里希·恩格斯在《社会主义:乌托邦的和科学的》中的一句话，他在其中描述了历史唯物主义的概念。他写道:“越来越多的人认为，现有的社会制度是不合理和不公正的，理性已经变得非理性，而正确是错误的，这只是证明，在生产和交换方式中，已经悄然发生了变化，而适应于早期经济条件的社会秩序已不再与之保持一致。”
虽然普通美国人显然不是不折不扣的共产主义者，但这一点仍然是相关的。如果美国的定性经验仍然不稳定，那么创造多少就业岗位或工资以定量方式增长多少都无关紧要。这可能就是为什么这么多人觉得事情不对的核心原因。
