在过去的几年里，包括巴尔的摩、弗林特、密歇根州在内的几个城市都出现了水安全危机。在密西西比州的杰克逊和新泽西州的纽瓦克，铅或细菌已经渗入自来水中，迫使人们依靠瓶装水或煮沸自来水来去除病原体。
在北卡罗来纳州的威尔明顿，在当地的分水岭中检测到高水平的全氟烷基和多氟烷基物质，即通常称为全氟磺酸的化学物质。PFAS与许多健康问题有关，包括癌症、肝损伤和生育问题。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)今年3月提出了新的规定，将严厉打击饮用水中六种PFAS的含量，大幅降低可检测的容许量。(饮用水并不是接触PFAS的唯一来源，它出现在食品包装、烹饪锅和防水衣服等地方，但建议尽可能减少接触PFAS。)
这些事件引发了人们对美国市政供水安全程度的质疑，以及即使在经历严重危机的地区之外，是否也需要额外的过滤步骤。如果是这样的话，家用滤水器会有帮助吗?
水卫生设施经常被列为20世纪最伟大的健康进步之一，有助于显著降低传染病的死亡率。1974年的《安全饮用水法》(Safe Drinking Water Act)规定了水的安全标准，该法案赋予epa限制水中可检测到的多种金属、细菌、农药和其他有害污染物的数量的权力。国家机构监督水处理厂，以确保它们遵守法律，如果出现任何违规行为，它们必须在24小时内通知消费者。(私人水井的业主有责任确保他们的水不受污染。)
然而，自从《安全饮用水法》(Safe Drinking Water Act)通过以来，其他的水监测问题也出现了。例如，北卡罗莱纳州立大学土木、建筑和环境工程教授Detlef Knappe说，大多数水处理厂的设置都不是为了去除更现代的污染物，比如PFAS、药物和内分泌干扰化学物质。他是第一个发表关于威尔明顿PFAS问题的人之一。
爱荷华大学(University of Iowa)土木与环境工程教授戴维·克维尔特尼(David Cwiertny)说，另一个担忧是，我们是否“以一种反映我们对水资源科学了解的速度制定标准”。他举了硝酸盐的例子，这是一种农业污染物，存在于得梅因的供水系统中。虽然当地的水处理厂正在采取措施去除污染物，但人们仍然质疑允许的水平是否仍会对健康造成危害。
老化的基础设施也是一个问题。在最近的几次危机中，铅在通过输配管道时渗入水中，造成了污染。多年来，国家对管道中允许含铅量的规定有所加强，但许多旧的供水系统没有更新，含铅量仍不安全。
“通常情况下，出问题的原因仅仅是对这类基础设施的投资不足，”纳普说。“我们在电网中更换配电系统管道的速度跟不上系统真正需要维护的速度。”
最后，专家表示，由于气候变化，极端天气事件变得越来越普遍，而水处理厂并没有为此做好准备。这是杰克逊问题的一部分，暴雨引发的洪水淹没了该市的一家污水处理厂，导致未经处理的、充满细菌的水流入人们的家中。
弗林特、巴尔的摩、杰克逊和纽瓦克的危机是目前的特例——美国的公共供水总体上是安全的，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的土木与环境工程教授Thanh Nguyen说。但她说，如果我们不更新基础设施，“例外情况的数量可能会随着时间的推移而增加”。
如果你所在的地区发生了已知的危机，当地官员会提供有关如何最好地保护自己安全的建议。如果你通常担心潜在的污染物，家用净水器可以帮助解决一些问题。
大多数过滤器含有活性炭来捕获污染物颗粒，可用于水罐，冰箱分配器，水龙头附件或安装在水槽下面的系统。活性炭能很好地去除许多化学物质和金属，但不是全部(例如，它不能捕获硝酸盐)，而且它不能过滤掉大多数细菌。
美国国家标准协会和美国国家科学基金会国际组织——两个评估产品性能的独立组织——已经建立了水过滤器的标准。美国国家科学基金会(NSF)全球水资源部门高级经理凯尔?波斯特马斯(Kyle Postmus)表示，公司并不需要生产符合NSF/ANSI标准的产品，但由于“没有联邦监管要求”，认证可以帮助“确保产品不是假冒产品，或者实际上是有效的”。
NSF/ANSI标准42是美学，如味道，气味和外观(人们经常想过滤掉消毒剂氯的痕迹)。53号标准侧重于安全，确保铅或汞，以及一些农药和工业化学品的含量低于可接受的限度。认证是针对单个污染物的，产品应该指定所有被批准减少的污染物。
家用过滤器似乎可以很好地处理PFAS，现在也可以通过NSF/ANSI标准53对其中一些化学物质的认证。在2020年发表的一项研究中，纳普博士和他的合著者发现，使用活性炭的水罐和冰箱过滤器平均可将PFAS水平降低约50%。更先进的过滤系统使用一种被称为反渗透的过程，其效率超过90%，但它们要贵得多，而且浪费了大量的水。
有时候过滤器弊大于利。阮博士的研究表明，如果水长时间停留在水龙头或水槽下的过滤器中，比如过夜，它实际上会吸收更多的污染物，包括铅和细菌。这是因为水基本上浸泡在被活性炭捕获的高浓度颗粒中。当水龙头再次打开时，含有污染物的水就会涌出来。因此，阮博士说，在喝水之前，冲洗滤水器至少10秒钟是很重要的。此外，一定要定期更换过滤器。
接受本文采访的大多数专家都说，他们使用过家用过滤器，但没有人说这是必要的。一些人使用过滤器来解决味道问题，而另一些人则表示这是一种预防措施。“不是每个人都需要它们，但我能想出很多人们可能需要的理由，”克维尔特尼博士说。“我鼓励的是人们做出明智的决定，并知道他们为什么购买一种设备”——例如，为了某种特定的味道，或者为了过滤掉已知的污染物。
如果你担心你的水的质量，想知道你是否应该投资一个过滤器，你可以使用家庭测试套件。你也可以要求环保局提供一份消费者信心报告，详细说明水离开当地处理厂时的成分，尽管报告没有说明水在通过分配管网时可能遇到的情况。
专家警告说，如果你所在的地区已知存在铅或其他污染物的问题，过滤器就像是包扎需要手术的伤口——管道或供水的更大问题仍然必须解决。
达纳·g·史密斯(Dana G. Smith)是Well栏目的记者，她在这里写过从迷幻疗法到运动趋势再到Covid-19的各种文章。
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