自由民主党(Liberal Democrats)执政已经七年多了，但该党仍在承受其后果。在与保守党联合实施大幅削减公共开支和提高学费后，自由民主党在议会中的席位从56个减少到只有8个。即使是现在，在一系列的补选胜利之后，该党也只有14个席位。
埃德·戴维想要回那些失去的座位。这位56岁的自由民主党领袖在威斯敏斯特的办公室表示:“我们的策略是尽可能多地除掉保守党议员。”戴维表示，该党将目标对准托利党有两个原因。
首先:“如果你看看我们的席位，排在第二位的要么是保守党——多数派——要么是苏格兰民族党。工党在我们的席位中绝对不会排在第二位。在我们的主要目标席位中，他们都反对现任保守党议员，除了谢菲尔德哈勒姆，还有两个是苏格兰民族党。所以我们的目标席位和我们认为可以取得进展的领域是蓝墙席位。”
第二:“他们是政府，对吧?”他们把我们的国家搞得一团糟。他们破坏了经济。他们正在破坏我们的医疗服务。他们完全不称职，所以我想把矛头对准保守党也就不足为奇了。”
戴维作为领袖的目标是把他的政党变成一支竞选力量。自2019年成为党魁以来，他已将自由民主党竞选经理的人数从5人增加到30人。在我们见面的两天前，戴维拜访了斯塔福德郡参加5月份地方选举的候选人。现在，他说，“在像蓝墙这样的选区，我们已经准备好与保守党决一死战。”
但是工党呢?该党拒绝支持重新加入欧洲单一市场和恢复自由流动，这难道不是为自由民主党提供了一个机会吗?戴维反驳说，英国与欧洲的关系并不是选民最关心的问题。“当我站在门口的时候，人们不会谈论上议院;他们不谈论英国脱欧。他们谈论的是医疗服务。”“选民们没有指责英国脱欧。他们谈论的是保守党无能的政策。”
绿色转型可以催生4万家新企业和1750亿英镑艾莉森玫瑰
为增长建立业务案例关注的焦点
“在支持农民方面，麦当劳设定了高标准”关注的焦点
戴维说，他不担心其他政党会怎么做。相反，他希望“我们的竞选政党能够倾听那些我们认为能够赢得选票的选民的声音。毫无疑问，在我的脑海中，我看到了一次又一次的民意调查，在周末与这些游说者交谈时，选民关心的是国民健康保险制度，是经济，特别是能源法案和食品法案。”
与基尔?斯塔默(Keir Starmer)领导的工党一样，自由民主党对提及英国退欧变得谨慎起来。在2019年大选中，保守党誓言废除《里斯本条约》第50条，停止脱欧进程，戴维的前任乔·斯温森(Jo Swinson)失去了东邓巴顿郡的席位(此前她曾吹嘘自己可能成为首相)。三年过去了，欧洲问题再次成为政治辩论的焦点——部分原因是主要政党留下的真空，部分原因是英国脱欧的经济损害正变得越来越明显。戴维不愿提及英国脱欧，是因为他认为这在政治上是谨慎的，还是因为他认为英国脱欧不会损害经济?
他表示:“我们将讨论这个问题。”他强调，自由民主党希望与欧盟建立更紧密的关系。“例如，让我们来解决专业资格的相互承认问题。(让我们来处理)贸易协议中遗漏的很多东西，这就是它如此糟糕的原因。
“但我想对你们说的是，作为一个竞选政党，我们与选民对话的重点将是人们最关心的问题。在过去的16个月里，我们一直在引领这场辩论。暴利税:谁是第一个谈论它的一方?在分娩前大约4个月。哪个政党是第一个提出冻结能源价格上限的?是我们。谁是第一个谈论如何处理有抵押贷款问题的人?(去年11月)我宣布设立抵押贷款保护基金。”
自由民主党承诺每月为陷入困境的房主提供300英镑补贴，这对保守党腹地的选民来说是一个很有说服力的策略。反对党在大选之前不会公布政府的完整计划。相反，他们会事先宣布单一政策，向选民表明自己的优先事项，并以对自己有利的方式安排政治辩论。因此，工党承诺取消非定居税收地位——这意味着让瑞希·苏纳克陷入困境，因为他的妻子直到最近还在享受这种地位。因此，工党也承诺结束对私立学校的税收优惠。
自由民主党人支持减税吗?戴维回答说:“我认为这完全是各种评论人士在转移话题。”“我们需要投资于公共服务，特别是教育。教育正面临着巨大的削减。它需要一份严肃的资金提案。”
当自由民主党执政时，教育支出实际大幅下降。如果戴维现在反对削减教育预算，他会后悔实施紧缩政策吗?“我每天都在和保守党斗争，”他强调道。“我们每天都在和保守党斗争。在我的地盘上，我不仅每天都和保守党斗争，而且还打败了他们。所以你看看我的记录，作为能源和气候变化国务卿，有大量的投资。”
反对某事通常意味着你反对它。紧缩政策是联合政府的首要任务。戴维似乎在暗示，他反对那个政府的核心目标。如果是的话，他为什么留下来?“我们在战斗，以确保我们照顾到更脆弱的人。因此，我们提出并非常成功地实施的自由民主党经典政策之一，就是(通过提高个人免税额)免除最低收入者的所得税。”
戴维对自由民主党执政时期的辩护可以归结为两个关键论点。首先，当他们离开政府时，预算削减恶化了，因此他们减轻了打击。其次，自由民主党获得了一些关键政策，如绿色投资和更高的个人津贴，否则这些政策不会得到实施。
“他们在很多领域都更加强硬，我们最终陷入了混乱和不稳定。我认为明天就选举改革发表演讲是及时的原因之一，”他说，急于摆脱紧缩政策，“因为保守党一直说，选举获胜意味着政府稳定。好吧，自2015年以来，我们没有看到一个稳定的政府，尽管这是保守党自己掌权。”
第二天，戴维在威斯敏斯特附近一个没有窗户的地下室里，就比例代表制的必要性向公共政策研究所发表了演讲。“今年是自由党第一次承诺实行比例代表制的一个世纪，”他在大约25人的房间里开始说道。他谈到了让国会议员承担责任，以及强大的民主制度如何产生强大的经济。一位与会者随后喝了一瓶佩罗尼(Peroni)给出了他的结论。他顿了顿，耸了耸肩，说:“他很明智。”
戴维把选举改革作为近年来政治丑闻的补救措施。许多评论家也称赞里什·苏纳克入主唐宁街，认为这是明智政府的回归。苏纳克的风格——一种令人放心的技术官僚的控制风格——让人想起戴维在联合政府时期的保守党伙伴。我问他苏纳克是否让他想起了戴维?卡梅伦和乔治?奥斯本。
“不是特别喜欢，”他回答。“我认为他(苏纳克)和保守党已经转向右翼。这让我深感不安。他们不仅右倾了，而且更加无能了。在那届政府中，有一些无能的保守党部长，但我的意思是，这让我喘不过气来。”这似乎是反对保守党支持戴维的关键论据。紧缩不是问题所在，问题在于保守党陷入了混乱和无能。他们对国家管理不善，已到了不再适合担任公职的地步。然而，这似乎让自由民主党处于一个棘手的境地。戴维拒绝对过去12年的经济做出诚实的评估，因为他参与了经济的建设。如果他不能显示出他了解过去，他又怎么能让人信服他的未来计划呢?
