印度儿童营养不良水平高且改善缓慢，即使与孟加拉国等邻国相比也是如此，这一点无需赘述。然而，在关于印度营养不良问题的讨论中，不平等并没有得到应有的重视。首先，需要解决的是反映种姓、地区和阶级的社会和经济边缘化的营养不良结果不平等问题。虽然所有社区的大多数营养不良指标都有所改善，但群体之间的差距仍然很大。虽然所有指标都存在差异，但这里提供了有关发育迟缓的数据(与年龄相比，身高偏低反映出慢性营养不良，也包括代际差异)以供说明。
例如，全国家庭健康调查(NFHS)-5的数据显示，虽然SCs和st的发育迟缓患病率约为40%，但属于“其他”群体(主要由高种姓印度教徒组成)的儿童的发育迟缓患病率为30%。地区不平等也是印度的一个问题，农村地区的发育迟缓率(37%)远高于城市地区(30%)，比哈尔邦(43%)的患病率几乎是喀拉拉邦(23%)的两倍。在最富有的五分之一家庭中，23%的儿童发育迟缓，而在最贫穷的五分之一家庭中，这一比例为46%。与此同时，与其他国家相比，即使在较富裕的人群中，营养不良的发生率也相对较高。例如，根据世界银行数据库中的信息，研究发现，孟加拉国、加纳和越南等可比国家的平均发育迟缓率分别为28%、18%和20%，甚至低于最富裕国家印度的发育迟缓率。
文献强调性别不平等和妇女地位低下是印度营养不良高发的两个主要原因，也是该国各邦之间相对分布的原因。除此之外，营养不良是由许多因素决定的，包括饮食的质量和充足性、家庭粮食安全、充足的收入和生计、获得保健和卫生服务的机会、疾病的流行程度等等。因此，没有单一的战略足以减少营养不良，它受到直接干预和经济发展的影响。
此外，不仅经济增长，而且向更有利的收入分配的过渡也会对发育迟缓水平产生积极影响。例如，尽管1996年至2006年期间巴西的GDP增长率不是很高(人均增长率为1.4%)，但在这一时期，该国发育迟缓率迅速下降，部分原因是不平等(以基尼系数衡量)的减少和贫困的减少。此外，世界各地的经验表明，减少营养不良需要国家积极干预，提供教育、保健和营养方面的基本社会服务，提高妇女地位，减少贫困。还指出，这些服务的公共支出不仅取决于一个国家的收入水平，而且更多地取决于一个国家所期望的政治优先事项和增长的性质。
在社会保障、医疗和教育支出方面，印度的表现相当糟糕。在过去十年中，联邦政府对儿童综合发展计划(ICDS)和学校午餐等直接为儿童提供营养的计划的拨款下降了约30%。印度在卫生和教育方面的总体支出仍远低于历届政府设定的目标。大约国内生产总值的1.3%用于保健，国家保健政策的目标是到2025年将预算增加到至少占国内生产总值的2.5%。
劳工组织的《世界社会保护报告》显示，印度将国内生产总值的1.4%用于社会保护总支出(不包括保健)，而中低收入国家平均为国内生产总值的2.5%，中高收入国家为8%。即使在小额支出中，也越来越倾向于私有化，例如通过医疗保险计划、数字教育平台或鼓励集中和/或包装食品分发。实际支出不足的结果是服务覆盖面差、质量低，因此影响不大。
在印度，扩大提供普遍基本服务的支出迫在眉睫。与其他国家相比，印度不仅是一个花钱少的国家，而且也是一个资源动员相对较差的国家。例如，印度的税收与gdp之比约为17%，而巴西为34%。
此外,印度的税收相当递减,超过总数的66%的税收来自间接税收,另一方面,企业面临的有效税率最高的利润托架(超过500卢比)低至19%。许多报道显示增加财富不平等和集中在印度和贫困率的可能增加近年来,迫切需要扩大社会服务,为此必须增加对社会部门的拨款。一个更加累进的税收制度，对超级富豪征收财富税和遗产税，不仅会使我们走向一个更公正的税收制度，而且还将有助于建立一个没有饥饿和营养不良的公正社会。
(本文作者在德里Dr B R Ambedkar大学教授经济学)
(本文是与新德里金融问责中心(Centre for Financial Accountability)合作撰写的关于印度不平等的系列文章中的第三篇)
