华盛顿:根据一项新的研究，科学家使用美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一颗与罗马斗兽场大小大致相同的小行星，长度在300至650英尺之间，或100至200米之间。
该研究称，这个由欧洲天文学家组成的国际团队发现的物体可能是韦伯迄今为止观测到的最小的物体。
该研究称，它也可能是一个小于0.6英里(1公里)的物体的例子，这是位于火星和木星之间的主要小行星带中长度最小的物体之一。
发表在《天文学与天体物理学》杂志上的研究称，该团队的项目使用了中红外仪器(MIRI)校准的数据，在MIRI中，该团队偶然发现了一颗闯入的小行星。
校准是通过与标准仪器比较来检查或调整测量仪器的精度的行为。
研究人员说，需要更多的观察来更好地描述这个物体的性质和性质。
德国马克斯·普朗克地外物理研究所的天文学家托马斯·米勒解释说:“我们完全出乎意料地在公开的MIRI校准观测中发现了一颗小行星。”
米勒说:“这些测量是针对黄道平面的第一批MIRI测量，我们的工作表明，这个仪器将探测到许多新的物体。”
根据这项研究，这些韦伯观测并不是为了寻找新的小行星而设计的——事实上，它们是天文学家在1998年发现的主带小行星(10920)1998 BC1的校准图像。
进行韦伯观测是为了测试MIRI的一些滤波器的性能，但校准团队认为由于技术原因，由于目标的亮度和偏置望远镜指向，它们失败了。该研究称，尽管如此，该团队还是利用小行星10920的数据来建立和测试一种新技术，以限制物体的轨道并估计其大小。
利用MIRI观测数据结合地面望远镜和欧空局盖亚任务的数据，证明了该方法对10920小行星的有效性。该研究称，在分析MIRI数据的过程中，研究小组在同一视场中发现了较小的闯入者。
研究小组的结果表明，该物体的长度为100-200米，占据了一个非常低倾角的轨道，并且在韦伯观测时位于主带内部区域。
“我们的研究结果表明，即使是‘失败的’韦伯观测也可以在科学上有用，如果你有正确的心态和一点点运气，”穆勒解释说。
米勒说:“我们的探测位于主要的小行星带，但韦伯令人难以置信的灵敏度使我们能够在1亿多公里的距离上看到这个大约100米长的物体。”
该研究称，如果证实这是一颗新的小行星，对这颗小行星的探测将对我们理解太阳系的形成和演化具有重要意义。
根据这项研究，目前的模型预测了非常小尺寸的小行星的出现，但由于观测这些物体的困难，对小型小行星的研究不如大型小行星详细。未来专门的韦伯观测将使天文学家能够研究小于1公里的小行星。
这一结果也表明，韦伯也将能够意外地为探测新小行星做出贡献。研究小组怀疑，即使是接近太阳系平面的短暂MIRI观测也总会包括一些小行星，其中大多数将是未知的物体。
该研究称，为了确认探测到的物体是一颗新发现的小行星，后续研究需要更多相对于背景恒星的位置数据，以限制该物体的轨道。
“这是一个奇妙的结果，它突出了MIRI在主带偶然探测到以前无法探测到的小行星大小的能力，”马里兰州巴尔的摩空间望远镜科学研究所的韦伯支持科学家布莱恩·霍勒总结道。
Holler说:“这些观测的重复正在计划中，我们完全期待这些图像中出现新的小行星闯入者。”
