当俄罗斯的统治精英们一个接一个地从楼梯上或窗户上倒下时，另一颗星正在冉冉升起。现在，越来越多的人猜测，“普京的厨师”正准备走出厨房。
他开始做餐饮生意。
他很快成为了俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)的亲信。
他现在是俄罗斯网络战士和大量网络喷子的幕后黑手。
他有自己的雇佣军。
叶夫根尼·普里高津变得越来越大胆。他把他的瓦格纳集团雇佣兵打造成俄罗斯最有效的战斗力量。他对普京任命的重要官员发动了一场口头战争。他赢得了极端分子的公众支持，这些人认为他们年迈的总统辜负了他们。
这就是为什么有人警告说，他最终可能会“比普京还糟糕”。
但在普京的盗贼统治(盗贼政府)权力圈中，他迅速成为70岁的普京最有可能的继任者。或篡位者。
现在他公开抨击克里姆林宫的军事领导人失败的战争努力。
“在普京下台后，会有很多政治动荡。任何人都可以参加，”俄罗斯反对派人物柳波夫·索博尔告诉《外交政策》。
“但拥有知名品牌、媒体渠道和粉丝等资源是有用的。”
普里戈津正在为他的雇佣军未能占领战略上无足轻重的乌克兰城市巴赫穆特推卸责任。尽管普京向他的私人军队赠送了俄罗斯最现代化的坦克、导弹和攻击机。
沮丧的瓦格纳雇佣兵在俄罗斯社交媒体上发布了一段充满咒骂的视频。视频显示，军队咒骂普京任命的武装部队总参谋长瓦列里·格拉西莫夫(Valery Gerasimov)。
他们指责他战术决策失误，弹药不足，装备不足。
尽管这不是他指挥系统的一部分。
但如果普京不再担任总统，格拉西莫夫可能会是竞争者之一。这使他成为一个目标。
早间报道提供最新新闻、视频、照片等。
这可能就是为什么普里高津如此热衷于公开记录，以证实这段有争议的视频是真实的，并放大他们的抱怨。
普里高津在接受俄罗斯国家媒体采访时表示:“他们让我告诉他们，当你坐在温暖的办公室里，很难听到前线的问题，但当你每天拖着朋友的尸体，最后一次见到他们时，就非常需要物资了。”
但他并没有就此尴尬地承认克里姆林宫在前线的失败。
他发出了威胁。
“至于每一步都不幸出现的问题……我们将迫使它们得到解决。”
俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)的继任者会更糟糕吗?
“(普京的)顾问圈子缩小了，”中央情报局局长比尔·伯恩斯在4月份说。
“在这个小圈子里，质疑他的判断，或者他近乎神秘的信念——他的使命是恢复俄罗斯的影响力——从来都不会对他的职业生涯有帮助。”
但随着普京的老亲信越来越多地半途而废，普里高津似乎在巩固自己的影响力。
流亡的克里姆林宫批评家米哈伊尔·霍多尔科夫斯基在接受自由欧洲电台采访时表示:“他正在寻找自己在(战争开始后)出现的新现实中的位置，这让他陷入了与许多有权势的人的冲突。”
他所处的位置很适合找到它。
“普京身边的人都在保护自己，”被解雇的俄罗斯人权委员会成员叶卡捷琳娜·维诺库洛娃在接受《华尔街日报》采访时表示。
“他们有一个根深蒂固的信念，他们不应该让总统失望。”
但普里高津出现在这上面。
普京的保守派和普里高津的极端民族主义者之间的分歧越来越大。而且他们不怕公开。
如果说有什么不同的话，那就是普京奖励了普里高津的这种大胆。
与此同时，总部位于美国的智库战争研究所(Institute for the Study of War)指出，总统“可能担心”自己在22年统治期间让寡头掌权时，一直得不到他们的默默支持。
报道援引了普京在圣诞节的一次采访中批评“那些只为自身利益行事的人”。他坚称99.9%的俄罗斯人“准备为祖国牺牲一切”。但剩下的那1%的人“表现得不像真正的爱国者”。
ISW表示，这表明普京“关注的是那些不完全支持战争的人，而不是那些完全支持战争的人。”
这让普里高津处于一个理想的位置。
除了他的餐饮业务，普里戈任还支持互联网研究机构，这是一个互联网喷子农场，因试图影响2016年美国总统大选而臭名昭著。这为他在国内外提供了一个强有力的宣传工具。
但他对瓦格纳雇佣兵集团的控制可能会让他在未来的权力斗争中占据优势。
这支军队效忠于他。不是普京。俄罗斯议会大厅也不例外。
根据克里姆林宫的官方说法，瓦格纳并不存在。
俄罗斯公民经营私人军事组织是非法的。
但在法律面前，有些人似乎比其他人更平等。
瓦格纳公司的总部位于莫斯科一处著名的地段。它的所有权、性质和存在是日常公共和政治话语的问题。
长期以来，俄罗斯的雇佣军在国际冲突中给普京总统一种“似是而非的推诿”的感觉。
2014年乌克兰入侵克里米亚后，该组织以当地叛乱分子为幌子，在乌克兰东部作战。俄罗斯一直在支持克里姆林宫在叙利亚和利比亚的利益。它被指控从非洲走私钻石。三名调查其在中非共和国行为的俄罗斯记者失踪，该组织也卷入其中。
但这些雇佣军现在主要被召回，以支持普京在乌克兰失败的努力。他们做得也不是很好。
“他绝对不是白痴，”科罗特科夫说。
“他明白，巴赫穆特在某种程度上即将得出结论。”
胜利自然会被吹捧为个人的胜利。但普里高津已经准备好利用失败作为对付政敌的武器。
