没有人对周六晚间达成的提高债务上限协议感到满意:众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)没有赢得右翼所寻求的最具破坏性的削减方案，民主党提出的提高税收的建议也从未真正进入讨论。然而，在距离毁灭性的经济违约风险不到一周的时候，国会应该尽快通过这项协议。
麦卡锡和拜登总统达成的协议将暂停债务上限，直到2025年1月1日。拜登可以像整个国家一样，对这一结果感到宽慰。他还应该有一种紧迫感，确保这样的党派僵局不再重演。
拜登曾表示，他不会就债务上限问题进行谈判。债务上限是指在拨款后限制联邦借款的上限。他还要求国会无条件提高债务上限。作为回应，众议院通过了一项法案，将上限提高一年，以换取严格削减非国防开支。该法案将推翻总统的许多标志性成就，并终止数百万通过医疗补助计划获得医疗保险的人的福利，以及那些依赖食品和现金援助的人。
随着美国首次信用违约的最后期限越来越近——财政部现在表示，它将在6月5日耗尽资金——拜登先生搁置了他早先的立场，开始与麦卡锡先生就这些要求进行闭门谈判。
最终的协议反映了这种单方面的讨价还价，麦卡锡拒绝真正考虑民主党提出的任何增加收入的建议:特朗普在2017年实施的减税措施，到2029年为企业和富人的利益增加了1.8万亿美元的赤字，其中任何一项都不会取消。共和党人拒绝了消除附带权益漏洞的提议，也拒绝了拜登在2024年预算中提出的取消化石燃料税补贴的提议。附带权益漏洞有利于对冲基金经理和私募股权基金。
事实上，没有任何增加收入的措施被包括在内;这项协议完全是为了削减开支。减少国债是一个重要的长期目标。更负责任的财政纪律形式是收缴欠税，在适当的地方进行经过深思熟虑的支出削减，并扭转只对富人有利的减税政策。
周日公布的协议细节显示，这是共和党愿望清单的一个淡化版。2024财年大多数国内项目的支出将与2023财年保持大致相同的水平，到2025年将增长1%。考虑到通货膨胀的速度和经济衰退的可能性，这实际上是两年的一次削减。(医疗保险和社会保障不会受到影响。)
根据这项协议，五角大楼和退伍军人项目将获准增长。两年的上限将减少在教育、住房、基础设施和疾病预防方面的许多重要投资。然而，与麦卡锡提案中提出的大幅削减8600亿美元的方案相比，这是一个显著的进步。相比之下，未来10年的削减规模为3.2万亿美元。这与众议院常规预算谈判中可能预期的削减幅度大致相符。
去年民主党失去了参议院，在跛脚鸭会议期间未能提高或取消债务上限，这一代价可能是不可避免的。
白宫本应坚持军事和国内开支保持在相同的变化速度，遵循奥巴马政府时期设定的模式。至少该协议中的军事预算将与拜登在2024年预算中提出的水平大致相同。该协议还包括一个有益的机制，使共和党人在今年编写拨款法案时，难以减少国内项目的开支，或增加军事开支。
协议中最令人遗憾的方面是对营养援助(俗称食品券)和贫困家庭临时援助(Temporary assistance for poverty Families)现金福利项目资格的改变。尽管几乎所有的研究都表明，对这些福利的工作要求并不是有效的就业诱因，但共和党人愿意让政府违约，如果他们得不到这些福利。在会谈中，拜登拒绝了对医疗补助计划的人严格的新工作要求，但他同意对其他两个项目进行改革。
根据这一让步，50至54岁没有家属的人每三年只能领取三个月的食品券，除非他们符合新的工作要求。预算与政策优先中心(Center on Budget and Policy Priorities)表示，这将影响数十万老年人。各州对从TANF项目中获得现金援助的人的要求也将收紧。唯一的好消息是，根据拜登赢得的一项协议，食品券计划将首次不受无家可归者、退伍军人或以前被寄养的年轻人的时间限制。
共和党最荒谬的要求之一是削减800亿美元的新资金，用于雇用调查人员以减少税收欺诈。根据国会预算办公室(Congressional budget Office)的说法，国税局的扩张会减少预算赤字，因为它会带来新的税收收入。共和党人拒绝以任何方式减少赤字，除非削减开支。拜登同意在两年内将国税局的新支出减少约210亿美元，不过这笔钱可能会转移到普通基金，以减少新支出上限的影响。
债务上限这一钝器导致了这种僵局及其让步。在共和党控制众议院的情况下，国会中的民主党人暂时放弃了改变这一现状的途径。总统本月似乎承认了这一点，他告诉记者，他将考虑根据宪法第14修正案的债务条款宣布债务上限违宪，并让法院来决定他是否正确。他说:“当我们解决这个问题时，我在考虑几个月后再看一看，看看法院会怎么说，这项法律是否有效。”
如果国会批准这项协议，违约的威胁将在未来两年内消失。到那个时候，拜登和他的法律专家需要实现他对测试宪法解决方案的兴趣，并努力阻止债务危机在2025年或之后卷土重来。
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