一项新的研究表明，对于一些患者来说，麻醉剂氯胺酮是一种很有希望的替代电休克疗法的方法。电休克疗法是目前治疗难以治疗的抑郁症患者最快、最有效的疗法之一。这项研究是对这两种治疗方法进行的最大规模的正面比较。
对至少两种抗抑郁药没有反应的患者——约占临床抑郁症患者的三分之一——有一种临床医生称之为“治疗抵抗”的情况。他们的救济选择是有限的。医生通常建议进行多达12次的电痉挛疗法，这种疗法的疗效由来已久，但由于历史上滥用电痉挛疗法的耻辱，以及人们被绑在桌子上痛苦地扭动的可怕好莱坞画面，电痉挛疗法受到了玷污。如今的电痉挛疗法要安全得多，而且是在全身麻醉下进行的，但这种疗法仍未得到充分利用。
周三发表在《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)上的这项研究发现，对于没有精神病的难治性抑郁症患者，静脉注射氯胺酮至少与ECT一样有效。(对于精神病患者来说，氯胺酮，即使是非常低的剂量，也会加重类似精神病的症状。)
“结果让我们非常惊讶，”该研究的主要作者、哈佛医学院精神病学教授阿米特·阿南德(Amit Anand)博士说。他在麻省总医院布里格姆研究情绪障碍。他的团队最初假设氯胺酮几乎和电痉挛疗法一样有效。阿南德博士说，相反，他们发现氯胺酮的效果甚至更好。
这一点很重要，部分原因是一些患者对电痉挛疗法的潜在副作用感到不舒服，比如暂时失忆、肌肉疼痛或无力。(在极少数情况下，它可能会导致永久的记忆空白。)
阿南德博士说，这项由克利夫兰诊所基金会(Cleveland Clinic Foundation)赞助的研究表明，氯胺酮更容易使用，治疗期间的调整更少，退出治疗的患者也更少。“更重要的是，它表明，正如预期的那样，电痉挛疗法与记忆问题有关，而氯胺酮则无关。”静脉注射氯胺酮也有副作用，比如精神分裂，但这“对病人来说通常不是不愉快的经历”，阿南德博士说。
早期的研究表明，这两种治疗方法对难以治疗的抑郁症患者都有效，但该研究主要是独立观察这两种治疗方法。多伦多大学(University of Toronto)精神病学和药理学教授罗杰·s·麦金太尔(Roger S. McIntyre)博士没有参与这项研究，他称这项研究“具有开创性”。
麦金太尔博士说:“这种严谨、随机、现实世界的实用数据是可靠的，非常具有临床意义。”
研究人员随机将静脉注射氯胺酮或电痉挛疗法分配给365名患者。近一半的人每周服用两次氯胺酮，而其他人每周接受三次电痉挛治疗。在为期三周的治疗结束时，55%的氯胺酮组患者和41%的ECT组患者报告症状减轻了50%或更多。
六个月后，两组的生活质量得分相似。
密歇根大学(University of Michigan)密歇根医学院(Michigan Medicine)的ECT项目主任丹尼尔·f·迈克斯纳(Daniel F. Maixner)博士没有参与这项研究，他说，这项研究的一个局限性是，由于治疗周期只有三周，ECT治疗的次数可能不够。
他补充说，研究对象通过接收大脑一侧的电流来开始他们的ECT疗程，这可能需要10到12次，而不是研究中使用的9次。
“如果有更多的改善，你继续，”迈克斯纳博士说。
从双侧开始，同时刺激两侧的患者通常需要更少的疗程。阿南德博士说，如果患者完成了更多的ECT治疗，那么他们中更大比例的人可能对治疗有反应，但这也可能导致更多的副作用。
两组中都有一小部分患者(低于33%)进入缓解期，这意味着他们只有轻微的抑郁症状。这表明，为了使患者保持任何缓解，将需要额外的治疗。
然而，继续治疗会带来额外的风险。以氯胺酮为例，更长时间的治疗“增加了药物依赖和认知不良影响的可能性，包括精神分裂、偏执和其他精神病症状，”科罗拉多大学(University of Colorado)精神病学教授罗伯特·弗里德曼(Robert Freedman)博士在与该研究一起发表的一篇社论中写道。
先前的证据表明，ECT的缓解率要高得多——通常至少为60%——但这些研究可能包括了更高比例的住院患者和精神病性抑郁症患者，对这些患者来说，ECT似乎特别有效。
研究人员和临床医生在标签外使用静脉注射氯胺酮，因为它还没有被美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)批准用于治疗情绪障碍，不像它的同类艾氯胺酮，也被称为Spravato，是通过鼻腔给药的。阿南德博士说，在临床医生中，静脉注射氯胺酮被广泛认为与艾氯胺酮一样有效，甚至比艾氯胺酮更有效。
不幸的是，由于静脉注射氯胺酮是一种仿制药，“不太可能有人会试图让fda批准它，让保险公司更容易报销，”他补充说。
今年晚些时候，阿南德博士和他的同事将招募患者进行一项更大规模的研究，对1500名急性自杀和抑郁症患者进行ECT和静脉注射氯胺酮的比较，其中大多数患者可能是住院患者。阿南德博士说，他们还将研究不同年龄组的影响有何不同。
密歇根医学院的迈克斯纳博士说，研究表明，静脉注射氯胺酮(他也曾用于治疗患者)可能对难以治疗的抑郁症有一些新出现的强有力的好处，“给人们提供了选择”。
克里斯蒂娜·卡隆(Christina Caron)是《健康》栏目的记者，报道心理健康以及文化与医疗保健的交叉。此前，她是《纽约时报》的育儿记者、一般任务记者和文字编辑。@cdcaron
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