周二，卫生局局长维韦克·穆尔蒂发布了一份关于社交媒体对青少年心理健康的潜在危害的公共咨询。我很高兴地看到，这是对我们所知道的情况的平衡总结，对证据差距的清晰解释，而不仅仅是一篇典型的反社交媒体长篇大论。该报告解释说，社交媒体有一些好处，比如社交联系，特别是对边缘群体来说，但风险可能大于回报，这取决于孩子的个体和抑郁、焦虑、神经症和饮食失调等疾病的倾向。
长期以来，我一直相信外科医生提供的数据，即在某些年龄段，孩子特别容易受到社交媒体使用的负面影响。正如他的公共咨询所指出的那样，“青少年使用社交媒体预示着在某些发展阶段，包括11至13岁的女孩和14至15岁的男孩，随后的生活满意度下降。”常识媒体(Common Sense media) 2021年的一份报告显示，尽管大多数著名的社交媒体平台都有禁止13岁以下儿童创建账户的规定，但“38%的青少年使用社交媒体(高于2019年的31%)，近五分之一(18%)的人现在表示他们‘每天’使用社交媒体”。
因为我知道这个信息已经有一段时间了，我想让我的两个女儿，一个10岁，一个6岁，在高中之前不要使用社交媒体，如果我能做到的话。(是的，我能听到大家一起说“祝你好运”，也能感觉到你们所有的中学生家长都在翻白眼。虽然默蒂博士呼吁科技公司为孩子们创造更安全的环境，并呼吁政界人士加强保护，但我对这种情况近期内会发生并不乐观。)我的策略之一是，尽管我五年级的女儿经常恳求，我和丈夫还是拒绝给她买智能手机。
相反，在她最近的生日那天，我们给她买了一块智能手表，如果她打算放学后去朋友家，可以给我们发短信，我们也可以在紧急情况下联系她。它还允许她和她的朋友群聊，所以她不是一个完全的贱民。我觉得每天一堆小猫动图没什么坏处。但最重要的是，未经我们允许，她不能下载应用程序，包括社交媒体应用程序。
我不是唯一使用这种策略的家长。根据我编辑部同事黄卡利(Kalley Huang)和陈布莱恩(Brian X. Chen) 9月份的报道，越来越多的父母购买智能手表，作为“孩子们的权宜之计”。有了这款手表的手机功能，父母可以用它联系和跟踪孩子，而微型屏幕则可以缓解网瘾等问题。(虽然可以在智能手表上使用社交媒体，但可能会比较麻烦。)
家长们用来推迟孩子获得智能手机的另一个选择是“哑巴手机”(dumbphone)，这是一种更复古的手机的俗语，可能带有侮辱性。这种手机只有发短信和打电话的功能，但没有其他功能。其中一些看起来有点像智能手机，所以当你的孩子放学后带着它们出去玩时，似乎其他人都有iPhone(尽管这可能仍然会令人尴尬)，这可能会稍微不那么尴尬。
我问布朗大学研究社交媒体在青少年心理健康和发展中的作用的助理教授杰奎琳·内西(Jacqueline Nesi)，是否有关于儿童和智能手表或复古手机使用情况的研究。这能帮助他们更长时间远离社交媒体吗?如果我们只是推迟我和她爸爸不可避免的社交媒体脑虫症，这会改善长期的心理健康吗?
内西写了一份名为《科技智人》(Techno Sapiens)的时事通讯，他在一封电子邮件中说:
卫生局局长的公共咨询还指出，研究中的一个差距是社交媒体访问的模式;例如，它并没有告诉我们通过智能手机访问是否比在台式电脑上通过浏览器访问更糟糕。尽管如此，我知道它至少有可能帮助我的孩子成长为我希望他们成为的自信的青少年，我还是努力等到八年级再给我的女儿买一部智能手机，尽管当我把这件事告诉我的无孩子编辑时，他说:“真的吗?你觉得你能坚持那么久吗?”一些家长签署了一份保证书，作为“等到8号”运动的一部分，我希望人数会越来越多。
与此同时，我告诉我的五年级学生，如果她想要一部iPhone(她的许多朋友显然是为了即将到来的小学毕业而买的)，她需要以一篇有说服力的文章的形式说服我，她需要一部iPhone——这篇文章首先要表现出她对自己拥有智能手表是多么幸运的一种适合年龄的理解。到目前为止，她除了说"某某人有一个"之外什么都没有，这不是很有说服力。如果她不能拿出比这更好的东西，我不认为三年禁运会那么困难。
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