就在俄亥俄州东巴勒斯坦村努力应对上个月火车脱轨和环境污染的余波时，南佛罗里达州的居民上周也经历了他们自己的火车恐慌。
周二下午，就在萨拉索塔郊外，一列南海湾铁路货运列车上的五节车厢——其中两节载有3万加仑丙烷——在海湾海岸海牛县脱轨，就在一个工业园区和萨拉索塔布雷登顿国际机场附近。
幸运的是，当第一批救援人员赶到现场时，没有发现泄漏，他们松了一口气。
南海牛消防救援负责人罗伯特·邦茨告诉《华盛顿邮报》:“3万加仑液体丙烷爆炸的可能性非常大。”
没有伤害，也没有化学物质需要清除，对于潜在的灾难性恐慌来说，这是一个非常积极的结果。但在东巴勒斯坦的灾难之后——以及上周末北卡罗来纳州的另一起货物脱轨事故——佛罗里达州的事故只是美国铁路系统应该升级的最新证明。
根据美国国家运输安全委员会(NTSB)的初步报告，2月3日在巴勒斯坦东部发生的诺福克南部火车脱轨事件似乎是由车轮轴承过热引起的。
近12节载有危险材料的车厢脱轨，引发大火，并蔓延到其他车厢。
尽管美国环保署官员和俄亥俄州州长迈克·德温(Mike DeWine)反复进行测试，并保证他们的饮用水是安全的，但许多当地居民抱怨出现了让人联想到化学物质暴露的症状。
由此产生的相互指责，既有党派之争，又相互矛盾，显示出这个虽然在公共监管下运营，但大部分仍为私人所有的行业可能出现混乱。
例如，共和党人批评拜登政府的反应缓慢，参议院商务委员会高级成员参议员特德·克鲁兹(R-Texas)指责交通部长皮特·布蒂吉格“忽视”这场危机，只是用他称之为“无关紧要”的“政策建议大包”来回应。
与此同时，拜登政府官员指出，铁路行业领导人过去曾提起诉讼和游说，反对可能采取的安全措施，特别是针对载有大量高度易燃材料的火车的电控气动制动系统的规定。
虽然双方都有各自的优点，但相互指责只会加剧混乱。特拉华大学铁路工程与安全项目主任艾伦·扎雷姆斯基告诉《华盛顿邮报》:“这里面有很多政治姿态。”
虽然Zarembski指出，火车脱轨是很常见的，但正如他所说，俄亥俄州的范围是“非常不寻常的”。事实上，根据《华盛顿邮报》查阅的美国交通统计局的数据，1990年至2021年期间，全国有超过5.4万辆火车出轨，而自2012年以来，每年出轨的火车数量在1000辆至1400辆之间。
Zarembski说，其中大多数类似于铁路场的“小碰撞”，受伤只发生在脱轨事故的一小部分。但对安全的担忧确实越来越大，而且不仅仅来自白宫或参议院。
因此，尽管在短期内不太可能出现类似东巴勒斯坦规模的另一次脱轨，但对长期行业审查的要求不能再被忽视。
在2022年4月的一份备忘录中，联邦监管机构地面运输委员会(Surface Transportation Board)主席马丁·奥伯曼(Martin Oberman)对诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)、CSX等大型铁路公司为满足股东而将员工人数削减到“最精简”的程度表示担忧，称员工人数比六年前下降了29%。
去年秋天，大型货运铁路工会在一场合同纠纷和接近罢工的情况下，对安全和工作条件提出了类似的担忧。在一些业内人士看来，这两家公司只是在陈述一个显而易见的事实。
铁路乘客协会首席执行官、多个处理铁路和乘客安全和危险材料的国会委员会成员吉姆·马修斯告诉《华盛顿邮报》:“实际情况是，铁路并不像它可以或应该的那么安全。”
他说:“这是超长列车，人员非常少……利润最大化，利润率最大化。”“这就是一种氛围，不，你不一定违反规则，但……你只是抓住每一个机会走捷径，而不是做那些可选的好主意。”
显然，更多的资金可能会有所帮助，而摆在桌面上的资金也很多。2021年两党基础设施法指定了近700亿美元用于铁路改善，其中一些可能会用于安全升级。
但是，由于全国铁路系统的大部分实际上由诺福克南方铁路公司这样的私营公司拥有，马修斯质疑纳税人是否应该为重大改进的大部分买单。
事实上，完善这种公私合作的双人舞可能是任何最终行业改革的核心。
尽管最近发生了三起事故，铁路运营商仍然坚称他们的系统是安全的。据货运铁路行业的主要游说机构美国铁路协会(AAR)称，99.9%的危险品货物顺利抵达。
然而，这对东巴勒斯坦人来说并不是什么安慰，当诺福克南方公司首席执行官艾伦·肖3月9日在参议院委员会作证时，他们的健康问题肯定会成为国会山的中心舞台。
与此同时，必要的监管改革迹象已经出现，比如周四提出的一项新的两党铁路安全法案。
此外，包括诺福克南方铁路公司在内的主要货运铁路公司现在将加入他们以前拒绝加入的紧急呼叫报告系统。
不过，在他承认的一次脱轨事件之后，“我们被吓得魂飞魄落”。美国铁路安全委员会主席奥斯坦布里奇认为，提高铁路安全的最大障碍不仅仅是政治问题，而是政治问题。范·奥斯登布里奇在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“我认为，对很多领导人来说，这些列车是眼不见心不烦的。”
在未来几个月里，东巴勒斯坦的影响肯定会继续成为头条新闻，政治家和铁路行业高管现在别无选择，只能正面面对火车安全问题。
