极端高温事件的频率和强度不断上升，加剧了美国老年人口的健康和安全问题——这是一个已经很脆弱的群体，而且这个群体还在迅速增长。
加州大学圣地亚哥分校医学院(University of California San Diego School of Medicine)的老年病专家、副教授伊恩·尼尔(Ian Neel)在最近的一次网络研讨会上说:“我们正在看到越来越多的高温和极端高温。”
他补充说:“但我们也看到老年人的频率越来越高，老年人是更容易受到热相关伤害的人群之一。”
从2010年到2020年，65岁及以上的美国人口从大约4000万激增至5600万，预计到本十年末还将再增加1700万。与此同时，世界各地的气温都在上升，打破了高温记录，导致野火增加。
加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的气候变化流行病学副教授塔里克·本玛尼亚(Tarik Benmarhnia)将极端高温描述为“一个巨大的、无声的、偷偷摸摸的杀手”。
虽然目前普遍估计美国每年有6000到7000人死于高温，但Benmarhnia质疑这个数字“只是冰山一角”。当考虑到极端高温也会引发慢性疾病老年人群的并发症时，他说，这个数字可能高达每年1.2万至2万人死亡。
尼尔主要与患有晚期痴呆症的老年人打交道，他将高温描述为“我们认为对患者健康造成巨大损害的主要因素之一”。
尼尔说:“每年夏天，我们都会越来越频繁地看到，老年人因跌倒而入院的发病率越来越高。”
他补充说，这些跌倒通常“与脱水、中暑、中暑以及中暑的严重后遗症有关”。中暑是一种医学术语，指的是以前受伤或疾病导致的症状。
尼尔把目光聚焦到自己所在的地区，讨论了整个圣地亚哥县广泛的社区——他指出，在更东边的高沙漠地区，家庭中安装中央空调的比例通常更低。
因此，他解释说，“如果你无法获得中央空气，可以进入可能有中央空气的社区中心，尝试缓解冷却的方法”，是缓解极端高温对美国老年人构成威胁的重要一步。
尼尔承认:“说‘哦，买中央空调吧’很容易，但各地的人们都在经济上挣扎，所以这不是一个容易解决的问题。”
他说:“最大和最重要的事情之一是确保你有水喝，保持水分。”
像尼尔这样的老年病医生面临的另一个独特问题是，他们可以“试图教育痴呆症患者如何在高温下保持安全，但他们不会记住，”这位医生补充说。
因此，尼尔呼吁提高社会层面的意识，鼓励亲戚和邻居照顾可能中暑的老年人。
例如，他建议朋友和家人安排时间和这些人一起检查，以确保他们没有在后院闲逛。尼尔回忆起最近的一个例子，他看到一个痴呆症患者全身三度烧伤。
他补充说，对于那些没有空调、白天往往一个人呆着的人，保险通常会资助他们去配有制冷设备的成人日托中心。
丹佛大学(Denver University)社会工作专业的博士候选人卡森·德·弗里斯(Carson De Fries)对其中的许多观点表示赞同，他强调需要为老年人提供白天可以凉快的地方，以及去那里的交通工具。
“高温对任何人来说都是非常危险的，尤其是老年人，”她在本周接受《国会山》采访时表示。
德弗里斯去年夏天与人合著了一篇关于野火和老年人的评论，他同样敦促其他社区成员在地方层面采取行动。她鼓励邻居和亲戚与该地区的老年人交谈，评估他们的需求，也许还可以咨询护理人员和其他专家，了解哪些措施可能最有益。
在去年发表在《国际环境研究与公共卫生杂志》上的一篇综述中，德弗里斯和她的同事分析了75项主要关注野火对全球老年人健康影响的研究，比如烟雾暴露和空气质量差。
作者观察到:“在野火事件中，很多人推迟疏散，往往导致疏散危险增加。”
分析显示，在应对自然灾害时，老年人更容易“行动受限，社会支持减少，难以维持必要的健康制度，获取备灾信息的渠道有限”。
作者指出，慢性病在老年人中更为常见，可能需要特定的饮食和药物——在这种情况下，这些需求可能很难满足。
他们补充说:“由于这些与年龄有关的风险，与其他年龄组相比，老年人受到自然灾害的负面影响不成比例。”
作者以卡特里娜飓风为例，发现大约71%的死者年龄在65岁以上，尽管这些人只占新奥尔良人口的15%。
德弗里斯指出，与飓风不同的是，飓风通常会有一些预警，“野火可以迅速开始并迅速蔓延。”她强调，在这一点上，老年人可能一开始就没有意识到大火，或者可能没有撤离的手段。
由于极端天气的威胁越来越大，需要进行疏散，美国心脏协会(American Heart Association)最近发布了一份针对美国老年人的灾难规划指南。在2022年飓风“伊恩”袭击佛罗里达州期间，150名死者中有许多是老年人，他们患有心脏相关疾病、停电、医疗设备故障或无法获得护理。
南佛罗里达大学(University of South Florida)的林赛·彼得森(Lindsay Peterson)在指南中包含的一份声明中说，如果没有事先通知撤离可能迫在眉睫，受影响的个人可能没有时间“把药物和他们每天需要的所有东西装在一起”。
“很多人说，‘我做不到。我只能往好处想，’”她说。
该文件的主要建议是制定一项包括这些额外需求的撤离计划。这样的计划可以包括去朋友或亲戚家里，或者联系当地的应急机构，了解可能有哪些公共资源。
该指南还建议复印所有的个人身份证明、医疗记录和保险文件，并留出现金和额外的药物，以备需要长期撤离时使用。
在疏散不重要但可能出现长时间停电的情况下，指南还敦促年长的美国人购买发电机和足够的燃料，以保持医疗设备的运转。
展望未来，丹佛大学的德弗里斯说，她认为研究人员开始与这一独特群体的成员交谈也至关重要。
她补充说:“有很多空间可以更多地与老年人一起工作，直接听取他们的需求，以及在这些时候对他们有什么帮助。”
