尽管美国人对大学学位的价值表示越来越多的怀疑，但一项新的研究发现，“无可争议的”数据表明，大学毕业生的收入远远超过那些只有高中学历的人。
薪酬公司PayScale的分析显示，到2024年，大学毕业生的薪酬中位数将比没有学士学位的人高出37%左右。研究发现，以美元计算，受过大学教育的人的平均年收入约为78,400美元，而高中学历的人的平均年收入为49,400美元。
美国人对高等教育的看法越来越暗淡，与此同时，学费不断上涨，美国学生债务危机仍在持续，数百万家庭合计背负着1.7万亿美元的大学贷款。虽然有些职业不需要大学学位，也可以提供良好的生活，比如管道或电线等行业，但大学毕业生和高中毕业生之间的收入和财富差距仍然很大。
例如，皮尤研究中心(Pew Research Center)今年早些时候的一项研究发现，年轻大学毕业生的财富大约是受教育程度较低的同龄人的四倍。
Payscale负责研究和洞察的负责人艾米·斯图尔特在一份声明中说:“尽管学费飙升，入学人数减少，但我们的数据显示，基于更高的薪酬，大学学位在当今的就业市场上仍然很有价值。”
即便如此，根据PayScale周三发布的另一份分析报告，并非每所大学都能提供同样水平的经济刺激。斯图尔特补充说，学生们应该做出“战略性选择”，以避免难以偿还的债务，避免就业不足，或者从事不需要大学学位的工作。
分析大学学位价值的一种方法是考察其投资回报率(ROI)，即毕业生20年的工资收入减去在该大学就读的总成本与高中毕业生的收入之间的比较。
理想情况下，学生和他们的家人希望看到，与只有高中学历的人相比，上大学的初始投资将获得更高的收入。
之前的研究也表明，一个人在大学里选择的专业对投资回报率有很大的影响，STEM学位比人文学科学位能带来更大的收入增长。例如，HEA集团(HEA Group)在2023年进行的一项研究发现，学习运筹学的学生在毕业四年后的年收入约为11.2万美元，而音乐专业的学生每年的收入约为3.4万美元。
毫不奇怪，一些投资回报率最高的学校都是以stem为重点的大学和学院，从哈维马德学院(Harvey Mudd)到加州理工学院(CalTech)。
出勤成本较低的大学也有更好的投资回报率，因为学生在四年制学位课程中支付的费用较少，而且往往债务较少。例如，PayScale的数据显示，哈佛大学四年的总学费约为311,000美元，投资回报率为1,032,000美元，而美国商船学院(U.S. Merchant Marine Academy)的总学费为24,500美元，投资回报率为1,352,000美元。
