萨卡顿，亚利桑那州(美联社)——斯蒂芬·罗伊·刘易斯(Stephen Roe Lewis)从小就在餐桌上看到成堆的法律摘要——通常是关于他部落的水的。
他已故的父亲罗德尼·刘易斯(Rodney Lewis)是吉拉河印第安人社区(Gila River Indian Community)的总法律顾问，并为该部落在西南部的用水权利而战，最终在2004年确保了美国历史上最大的印第安人用水解决方案。
多年后，斯蒂芬成为了这个部落的州长，这个部落的保留区位于凤凰城市中心以南大约半小时车程的地方。在他的任期内，他在解决科罗拉多河流域七州的水危机方面发挥了关键作用，这场危机是由气候变化和几十年来西部各州对河流的透支造成的严重干旱造成的。
56岁的刘易斯利用吉拉河部落丰富的水资源来帮助亚利桑那州，使他的部落成为干旱地区的一个重要参与者。他的足迹出现在西部最近做出的许多事关这条养活4000万人口的河流未来的高风险决策上，而且该部落的影响力只会越来越大。
“你永远无法选择自己的道路，”他说，“但我的父母已经为我安排好了。”
2024年5月2日，周四，在亚利桑那州萨卡顿，州长斯蒂芬·罗伊·刘易斯沿着吉拉河印第安社区的吉拉河解说小径散步时，展示了用当地原生植物如魔鬼爪和柳树纤维制成的腕带。(美联社图片/Ross D. Franklin)
这个部落大约有15000名成员生活在自己的保留地，是亚利桑那州两个部落中的一个，每个部落都有权从科罗拉多河和其他来源获得超过65万英亩英尺(8.01亿立方米)的水。(另一个是科罗拉多河印第安部落。)一英亩英尺的水足以供大约两到三个美国家庭一年使用。平均而言，部落家庭的用水量要少得多。
多年来，吉拉河部落把从科罗拉多河获得的水储存起来，并将其中一部分租给亚利桑那州的城市以换取金钱。2016年，该部落与快速发展的凤凰城郊区钱德勒达成了一项这样的交易，为该部落净赚了4600万美元。
2019年，当亚利桑那州成为七州盆地中最后一个签署节水计划的西部州时，它打破了僵局。该部落提出在25年内将近83万英亩英尺(10亿美元)的水出售给亚利桑那州中部新建住宅的主要供水商，此前该行业反对亚利桑那州加入，因为担心亚利桑那州将面临该国增长最快的房地产市场之一的水资源短缺。
2023年，该部落与美国政府达成了一项1.5亿美元的协议，以帮助支撑米德湖的水位，米德湖是内华达州和亚利桑那州边境胡佛水坝后面的水库。这座大坝为亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州和墨西哥北部储存了科罗拉多河的水。米德湖已经跌至历史最低点，吉拉河部落同意每年在人工水库保存12.5万英亩英尺的水(1.54亿立方米)。
“他的合作绝对是真诚的，”亚利桑那州州长凯蒂·霍布斯(Katie Hobbs)说。但他也认为这是为他的人民带来更多支持的一种手段。所以他在这方面很有战略眼光。”
2024年5月2日星期四，在亚利桑那州萨卡顿，州长斯蒂芬·罗伊·刘易斯走过一个太阳能电池板项目，然后将电池板放置在吉拉河印第安社区的一条水渠上。(美联社图片/Ross D. Franklin)
2024年5月2日，星期四，在亚利桑那州萨卡顿，太阳能电池板即将被放置在吉拉河印第安社区的一条水渠上。(美联社图片/Ross D. Franklin)
2024年5月2日星期四，在亚利桑那州萨卡顿，吉拉河印第安社区的一条运河即将被太阳能电池板覆盖。(美联社图片/Ross D. Franklin)
刘易斯一生都熟知部落政治。
刘易斯说:“在我父亲为我们的水权而战的地方，我现在认为我的角色是执行和解协议。”
他描述了他在亚利桑那州萨卡顿的童年，在那里他会遇到部落的前任州长，“巨人，比生命更伟大”。
在描述他的工作时，刘易斯经常回顾过去。他说，他希望部落的年轻一代能像他成长过程中被教导的那样尊重水和自然资源。与此同时，他还带领公司尝试开创性的节水措施——比如用太阳能电池板覆盖运河，这样可以减少水的蒸发，同时产生可再生电力。
在拜登政府的资助下，吉拉河部落正在开展一项试点项目，利用运河顶部的太阳能电池板生产1.3兆瓦的清洁能源，每年提供230万千瓦时的电力，最终目标是覆盖18.5英里(29.7公里)的运河。
“我们可以在非常现代的背景下寻找节约用水的方法，”刘易斯说，“但要与我们的文化传统保持一致。”
2024年5月2日，星期四，在亚利桑那州的萨卡顿，州长斯蒂芬·罗伊·刘易斯在吉拉河沿岸停下来，河水在这里流入吉拉河印第安社区的一条运河。(美联社图片/Ross D. Franklin)
这些财富是最近才有的。从19世纪开始，州和地方政府在曾经自由流动的吉拉河上筑坝，剥夺了吉拉河部落几千年来赖以生存的水源。这条河被置于混凝土或土坝后面，水被分配给非土著农民和城市。
直到2004年，在罗德尼·刘易斯(Rodney Lewis)的保护下，部落才重新获得了权利。罗德尼·刘易斯也是第一位在美国最高法院出庭的印第安人律师。
“150年前，我们的水被偷走了，”刘易斯说。“所以我们知道这会造成多大的破坏。”
刘易斯说，今天，吉拉河部落的主要用水是农业。那里的农民种植棉花、小麦、苜蓿和蔬菜，其中大部分在当地消费，尽管有些出口到亚利桑那州和其他地方。
由于亚利桑那州中部的供水在2021年严重减少，农民们减少了他们的业务，刘易斯坚定地认为，吉拉河部落希望继续扩大他们的农场——为此，他们正在建设更多的灌溉基础设施，将水输送到586平方英里(1517平方公里)的保留区的不同地方。
该部落还在保留地和凤凰城都市区经营着几家赌场、酒店、一个主题公园和各种企业。凤凰城在2021年成为美国第五大城市。
“在我们有赌场之前，我们的吉拉河农场确实是我们主要的经济驱动力之一，”刘易斯说。“所以我们正在寻找发展这个行业的方法。”
2024年5月2日星期四，在亚利桑那州萨卡顿，沿着吉拉河解说小径可以看到水，这使得树木和植物大量生长，将野生动物带到吉拉河印第安人社区。(美联社图片/Ross D. Franklin)
作为西南地区的大人物，刘易斯在去年12月第四次连任。
“从某种意义上说，他有一条延伸的跑道，”亚利桑那州共和党参议员T.J. Shope说，他代表一个与吉拉河保护区相交的农村地区。“正因为如此，他可以考虑未来10年的事情。”
当西部各州和近30个共享科罗拉多河的美洲原住民部落想出如何在2026年之后分配河水时，刘易斯并没有回避拒绝他认为不公平的想法。2026年，现行的河流管理规则到期。
他一再表示，他不会接受对亚利桑那州不利的交易，亚利桑那州的初级水权导致该州在2021年失去约20%的河流份额。刘易斯希望他的部落能够继续帮助缓解美国七个州之间长期存在的紧张局势，比如加州和亚利桑那州之间的谈判。
“这是真正的水外交在地面上，”刘易斯说他的部落的作用。“这是复杂的。这仍然是一个正在展开的故事。”
奈沙哈姆在华盛顿特区报道
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