一项对美国宇航局卡西尼号航天器数据的最新分析显示，就像灯泡在高功率和低功率模式之间切换一样，土星根据季节向太空输送不同数量的热量。
科学家在周二(6月18日)发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中报告说，这种通量的一个显著影响是土星大气中的湍流，它在南北半球掀起风暴，强度足以包裹整个行星。
来自土星和其他气态巨星的辐射热量的这种季节性变化尚未包括在描述它们的气候和演化的模型中，这些模型假设行星在各个方向均匀地以稳定的速度散发热量，休斯顿大学的物理学教授李黎明告诉Space.com，他十年前发现土星并没有均匀地散发能量，他是这项新研究的合著者。
“我们认为，我们对这种季节性能量失衡的发现，需要对这些模型和理论进行重新评估，”领导这项新研究的德克萨斯州休斯顿大学(University of Houston)的王欣悦(Xinyue Wang)在最近的一份声明中说。
天文学家早就知道，土星返回太空的能量是它从太阳吸收的能量的两倍。这些额外的能量来自土星的深处，它诞生时留下的热量将温度推高到大约1.5万华氏度(8300摄氏度)，比太阳表面还要热。这些内部热量大部分是行星由于重力而缓慢压缩的副产品，有些可能是由于大量氦向行星核心下沉而引发的摩擦而产生的。
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